Мне и до этого приходилось бывать в Центральном Комитете партии. Обычно это 
было связано с обсуждением какого-либо важного вопроса. На такие совещания 
приглашались работники наркомата, конструкторы, директора предприятий. 
Заблаговременно сообщалось, что нужно было докладывать, по какому вопросу быть 
в готовности выступать. 

Сейчас ничего этого не было. В ожидании я посматривал, не появится ли у здания 
ЦК кто из знакомых. Время шло. Но никто не появлялся. 

К одиннадцати пошел к проходной. При вручении пропуска мне сказали, что следует 
идти к секретарю ЦК партии Г. М. Маленкову. 

В приемной представился. 

Через несколько минут был приглашен в кабинет. 

- Вы, товарищ Устинов, не знаете, зачем вас пригласили? - спросил, 
поздоровавшись, секретарь ЦК ВКП(б). 

- Нет. 

- В ЦК есть мнение назначить вас наркомом вооружения. 

Откровенно говоря, я ожидал чего угодно, но только не этого. Какое-то мгновение 
собирался с мыслями: 

- Спасибо за доверие. Но сумею ли его оправдать? Одно дело - завод, а тут 
наркомат - десятки заводов. 

- Хорошо. Подумайте. Сейчас идите в гостиницу. О нашем разговоре пока никому не 
говорите. Потом вызовем, и вы сообщите свое решение. 

Я вышел из кабинета. Было над чем подумать. Конечно, ничего чрезвычайного в том,
 что директоров заводов назначали наркомами, не было. Я хорошо знал И. А. 
Лихачева, из рабочих назначенного директором самого крупного в стране 
автомобильного завода, а затем с завода - наркомом автомобильной промышленности.
 Знал и другие факты подобного рода. Назначенные товарищи справлялись с 
возложенными на них ответственными обязанностями. 

Справлюсь ли я? 

Не заметил, как вышел на Красную площадь. Остановился у Мавзолея В. И. Ленина. 
Невольно вспомнился Макарьев, тогдашняя боль от известия - умер Ленин - вновь 
обожгла сердце. 

Не знаю, как долго стоял у Мавзолея. Но вот прошла очередная смена часовых. И, 
кажется, именно в этот миг я по-настоящему осознал: мне предложен пост наркома. 
В такое сложное время. А вдруг действительно нагрянет война? Справлюсь ли? 

Вечером, после ужина в гостинице, лег спать. Уснул быстро. Видимо, сказалось 
необычное напряжение дня. Посоветоваться с кем бы то ни было я не имел права. 
Никто никуда меня не вызывал. Это даже успокаивало: может, передумали... 

Утром по пути на завтрак в гостиничный буфет купил "Правду". Просматривать 
газеты перед началом рабочего дня давно уже стало у меня привычкой. На первой 
странице бросилось в глаза: Указ Президиума Верховного Совета СССР о назначении.
.. 

Обычно такие сообщения просматриваешь бегло: кого-то Родина отметила высокой 
наградой, кому-то доверен высокий пост руководителя. 

А тут словно толкнуло что-то в грудь, когда увидел после слов "о назначении 
народным комиссаром вооружения СССР" свою фамилию и инициалы. А как же слова 
Маленкова: идите, подумайте, потом вызовем? 

Быстро рассчитался за завтрак и отправился в наркомат, полагая, что там-то 
наверняка обо всем знают. Первым в коридоре наркомата мне встретился 
заместитель начальника главка Б. А. Хазанов. Не успел я поздороваться и 
обратиться к нему с вопросом, как он обрушился на меня: 

- Ты чего здесь? Разве ты не знаешь, что директорам строго-настрого запрещено 
без разрешения уезжать с предприятия? А ты уехал. Кто разрешил? Это 
преступление! За это строжайше наказывать надо! 

Я еще не успел ничего ответить, как на шум в коридоре из кабинета вышел первый 
заместитель наркома вооружения В. М. Рябиков. Увидев меня, тепло поздоровался, 
позвал нас к себе в кабинет. 

Только мы вошли, как зазвонил телефон. В. М. Рябиков поднял трубку;