выходили к переправам и наносили по ним сильные удары. Бывали ночи, когда 
девушки в трудных условиях совершали по нескольку боевых вылетов. В этих боях 
росло их боевое мастерство. Впоследствии 23 из них было присвоено звание Героя 
Советского Союза. 

Наши бойцы восхищались удалью и бесстрашием летчиц. На переднем крае часто 
можно было слышать: 

- Ну, сегодня наши сестрички опять зададут жару фрицам. Молодцы девчата! 
Подумать только - целый авиационный полк, и одни женщины! 

Помню, в канун праздника Великого Октября я вместе с командующим авиацией 
фронта К. А. Вершининым заехал в этот авиационный женский полк. Погода стояла 
нелетная, над аэродромом клубился туман. Летчицы, техники и механики - тоже 
девушки - предполагали использовать выдавшееся свободное время для подготовки к 
празднику. 

Завидя нас, они быстро построились. Девушки, не ожидавшие гостей, были не в 
военной форме и выглядели сугубо гражданскими. В строю стояли бывшие студентки 
московских и ленинградских вузов, комсомолки Киева и Одессы, шахтерки Донбасса 
и табачницы Крыма... 

Мы поздравили летчиц с наступающим праздником и пожелали им успехов в летной 
службе, предупредив, что боевой работы в небе Кавказа будет прибавляться с 
каждым днем. 

И действительно, по мере приближения фронта к Закавказью заявок на 
бомбардировочную авиацию стало все больше, а истребители те и вовсе, как 
говорится, сбились с ног. 

Враг начал интенсивную разведку с воздуха морских коммуникаций, прибрежных 
черноморских городов Батуми, Поти, Сухуми, а также дорог, ведущих в долину Куры,
 перевалов через Главный Кавказский хребет и особенно подступов к Баку и 
Тбилиси. 

Как правило, после разведывательных полетов вражеская авиация бомбила крупные 
населенные пункты, аэродромы. Наиболее сильным ударам подвергались Орджоникидзе,
 Грозный, Туапсе и железнодорожные станции на перегонах: Шаумян - Туапсе, 
Дранды - Очамчире - Самтредиа, Червленная - Гудермес, Кизляр - Черный Рынок. 

Командующий авиацией Закфронта, докладывая о трудностях перехвата вражеских 
самолетов, объяснял, что гитлеровские летчики осуществляют различные 
тактические приемы, чтобы выйти в район объекта необнаруженными. 

- Залетают они к цели по криволинейному маршруту на больших высотах с 
приглушенными моторами или со стороны солнца. 

- Ну и вы что же, ворон в это время ловите? - пошутил я однажды. 

- Нет, Иван Владимирович... Маневр врага разгадан, но летчики жалуются, что 
фашисты не вступают в бой. Завидя наших "ястребков", они предпочитают скрыться 
в облаках или улепетнуть на большой скорости. Даже подфюзеляжные баки 
сбрасывают, чтоб легче было бежать... 

Нет, наших летчиков, конечно, нельзя было обвинить в бездействии или робости. 
За пять месяцев воздушных боев истребители произвели 2809 вылетов. 

Запомнился мне воздушный бой в районе Орджоникидзе. 

Группа немецких бомбардировщиков, сопровождаемая двенадцатью "мессершмиттами", 
устремилась к городу. Девять наших "лагов" встретили самолеты врага на дальних 
подступах. 

Капитан Козаченко пошел в лобовую атаку и сбил одного "мессера". Ведомый 
капитана молодой летчик лейтенант Гусев уничтожил второй вражеский самолет. 
Всего в этом бою наши истребители сбили пять фашистских машин. 

Позже мне довелось побывать в той авиационной части, где служили Козаченко и 
Гусев. Я познакомился с этими молодыми летчиками, очень скромными и даже 
застенчивыми. Они настолько были похожи друг на друга, что я их принял за 
близнецов. 

Героически защищал свою родную землю летчик-штурмовик осетин Владимир Зангиев, 
о необычайной, удивительной судьбе которого хочется рассказать подробнее. 

5 ноября 1942 года, когда начались ожесточенные бои на подступах к столице 
Северной Осетии - Орджоникидзе, самолет Владимира Зангиева был подбит недалеко 
от селения Хаталдон. 

Владимиру удалось выброситься с парашютом из горящей машины. Коснувшись земли,