Много поистине величественных событий произошло за два десятилетия после 
гражданской войны... Кто из людей моего поколения не помнит овеянные героикой 
мирного созидательного труда годы первых пятилеток - яркие огни Днепрогэса, 
первый отечественный трактор, сошедший с конвейера Сталинградского завода, 
строительство Магнитки, трудовые подвиги Изотова, Стаханова и московских 
комсомольцев, прокладывавших тоннели метрополитена. 

Но видели мы и другое: снова над миром сгущались грозовые тучи. 

В один из жарких сентябрьских дней 1939 года меня вызвала к прямому проводу 
Москва. Вызовы такого рода для меня, командовавшего в то время Закавказским 
военным округом, были не в диковинку. Нарком обороны, Генеральный штаб 
регулярно запрашивали о боевой учебе войск, о мерах по охране государственных 
границ с Турцией и Ираном. 

Но на этот раз меня ожидало совсем другое - приказ Наркома обороны К. Е. 
Ворошилова о немедленном выезде в Киев. 

Обстановка была напряженной, и я не удивился срочному вызову в Киев. На Западе 
фашистская Германия "малой кровью" одерживала одну победу за другой. 

1 сентября 1939 года немецко-фашистские войска вторглись в Польшу. Захватив 
Верхне-Силезский промышленный район, они уже на десятый день форсировали реку 
Сан и вышли к Львову. 

Могло ли Советское правительство спокойно смотреть, как гитлеровские войска 
подходят к нашим государственным границам? Могло ли оно бросить на произвол 
судьбы миллионы западных украинцев и белорусов? 

Прилетев в столицу Украины на двухместном разведчике-истребителе Р-10, я прямо 
с аэродрома направился в штаб Киевского особого военного округа, где был принят 
командующим С. К. Тимошенко. 

- Есть приказ Наркома обороны о вашем временном назначении на новую должность,
 - сказал мне Тимошенко. - Принимайте 12-ю армию Украинского фронта в составе 
танкового, двух кавалерийских корпусов и двух отдельных танковых бригад. Это - 
фронтовая подвижная группа. Ее задача - двинуться навстречу немецко-фашистским 
войскам, остановить их продвижение на восток, обеспечить безопасность населения 
Западной Украины. 

В тот же день я отбыл в районный центр Городок, где размещался штаб группы 
советских войск, которые должны были принять участие в освободительном походе. 

План, разработанный нами в штабе группы, был прост: форсировать Буг, 
стремительно выдвинувшись за Чортков. Никакой артиллерийской подготовки не 
предпринимать, чтобы не вызвать жертв со стороны мирного населения. 

И вот 17 сентября наши войска перешли советско-польскую границу на всем ее 
протяжении. Вскоре мы были уже за рекой Стрый, в непосредственной близости от 
ударных частей 14-й немецкой армии. 

"Как поведут себя фашисты, встретившись с нами лицом к лицу? - думал я. - 
Решатся ли они на открытое столкновение, чтобы силой пробиться дальше на 
восток?.." 

Встреча с представителем немецкого командования состоялась в Дрогобыче. 
Подтянутый надменный офицер молча выслушал мое требование об отводе немецких 
частей за реку Сан. Затем он сказал, что тотчас же свяжется со своим 
начальством и передаст ему содержание нашего разговора. 

- Надеюсь, это не ультиматум и мы останемся добрыми друзьями, усмехнулся офицер.
 Но улыбались одни только губы, в глазах же было недоброе... - Что же касается 
этих... поляков, - он пренебрежительно махнул рукой, - то с ними кончено... 

Меня передернуло от этих циничных слов, и я резко оборвал фашиста: 

- Мы с Польшей не воюем. Но не следует забывать, что народы, населяющие 
Западную Украину и Белоруссию, несправедливо отторгнуты от Советского Союза и 
стремятся к воссоединению со своей Родиной. 

- Яволь! - щелкнул каблуками гитлеровец, словно вполне соглашаясь со мной. 

Фашисты не пошли на открытый военный конфликт. Была установлена временная 
демаркационная линия, определено точное время отхода немецко-фашистских войск 
за реку Сан. К слову сказать, отступая, они не удержались, чтобы не отомстить 
нам - подожгли и взорвали в Дрогобыче нефтеперегонный завод. Немало пришлось 
потрудиться нашим саперам, чтобы спасти город от огня. 

Несмотря на наше решительное предупреждение, гитлеровцы под всякими предлогами