- Наверно, потому, что боятся бары своего русского человека... 

Вмешался в разговор отец: 

- Дело не в боязни. Просто руками иностранца помещику легче драть с нас шкуру и 
гнуть мужика в дугу. 

Часто в подобных спорах принимал участие наш сосед - Петр Салабаев. Он всегда 
соглашался с доводами отца, поддерживал его: 

- Истинную правду говорит Евстигнеич. На то и поставлен управляющий, чтобы 
шкуру с нас драть. 

Иногда к нам на огонек заглядывал учитель Иван Степанович Новиков. Он охотно 
беседовал с мужиками. В такие вечера я не ходил гулять: учитель казался мне 
самым умным человеком на свете. 

Однажды засиделись мужики в нашей избе за полночь. 

Горячо спорили о том, что же дальше делать. Поступить по примеру пагаткинцев 
или иным каким способом заполучить землю у помещика. Порешили мужики созвать 
сход и на нем обсудить вопрос. 

Сход был назначен на один из воскресных дней. Решили пригласить и управляющего 
имением князя Голицына: через него шатрашанцы собирались предъявить барину свои 
требования. Но управляющий, узнав о предстоящем сходе, вызвал из Симбирска 
солдат, а посланных к нему делегатов выгнал: 

- На сборище ваше я не приду. Нечего мне с быдлом разговаривать! 

Мужики решили все же сход собрать. 

В воскресенье, после обедни, площадь перед церковью запрудил народ. Вместо 
управляющего появился земский начальник. 

Выслушав требование крестьян о продаже им части помещичьей земли, он только 
пожал плечами: 

- Земля принадлежит князю Голицыну. Он ее хозяин. Захочет продать продаст, не 
захочет - не продаст. Если же вы попытаетесь захватить ее силой, будете строго 
наказаны за самоуправство. 

- Так пускай барин нам ответит, будет он продавать землю или нет! загудели в 
толпе. 

- Барина ищи свищи! - перекрыл гомон чей-то насмешливый голос. 

Земский начальник впился глазами в крикуна: 

- Чего горланите, смутьяны? Вам не землю - дубину надо, грабители! 

Эти слова оказались искрой, упавшей в пороховую бочку. Ропот перешел в грозный 
рев. Послышались угрозы: 

- Нам дубину, а тебе, черту толстопузому, - петлю! Сам ты грабитель! 

Кричали все. Один старался перекричать другого. Но вот послышался сильный, 
ровный голос учителя Новикова: 

- Крестьяне не грабители! Никогда грабителями не были! Они всю жизнь добывают 
хлеб честным трудом... 

Толпа постепенно затихала, прислушиваясь к словам учителя. Земский начальник, 
чудом избежавший расправы, вытирал платком пот со лба. А Новиков продолжал: 

- Кто князю Голицыну нажил миллионное состояние? 

Сам князь не только не работает, но никогда и не бывает в имении. Скажите, 
господин земский начальник, почему князь Голицын один владеет столькими 
десятинами земли, сколько у крестьян всего уезда нет? 

Земский начальник пытался что-то ответить, по голоса заглушили его слова: 

- Вспотел, кабан! 

- Что, жарковата мужицкая банька?! 

Не выдержал земский начальник и под свист, улюлюканье, соленые словца чуть не 
бегом покинул сход. Сельский староста вместе с волостным старались уговорить 
расходившихся мужиков: