- Конечно, 2-ю гвардейскую Николай Николаевич не заменит, но уж артиллерией 
обязательно поможет. Наступать все равно скоро начнем! 

Поскольку никаких конкретных сроков начала перенесенных наступательных действий 
Донскому фронту тогда указано не было, положение создалось довольно 
неопределенное. Фронт перед этим, образно говоря, напоминал ружье со 
взведенными курками, готовое выстрелить в нужное время. Теперь, когда "выстрел" 
откладывался, требовалось уяснить, какое влияние это обстоятельство окажет на 
изготовившиеся к удару и не получившие ожидаемого приказа войска? 

Донской фронт, как известно, был создан специально в интересах планируемого 
наступления. Соответственно готовились и войска. И вот теперь, когда чувства и 
мысли всего личного состава были устремлены на скорое наступление, неожиданно 
возникла некая неопределенность. 

Эта неопределенность в сроках и характере дальнейших действий войск фронта 
усугублялась последующим значительным обострением обстановки на соседних 
фронтах. Рвались к окруженной группировке вражеские танковые и пехотные 
соединения группы армий "Дон". С 18 декабря частично развернувшиеся на реке 
Мышкова войска 2-й гвардейской армии отбивали беспрерывные атаки противника. 

Но уже с 16 декабря обстановка на фронте резко изменилась. В этот день после 
мощной артиллерийской и авиационной подготовки перешли в решительное 
наступление в районе Среднего Дона войска Юго-Западного и левого крыла 
Воронежского фронтов. Советские войска разгромили 8-ю итальянскую армию и 
оперативную группу "Холлидт", действовавшую на левом крыле группы армий "Дон". 
На девятый день операции, достигнув района Тацинской и Морозовска, они нависли 
над левым флангом и тылом котельниковской группировки гитлеровцев. 

Мы понимали, что в сложившейся обстановке случайно возникшая пауза в действиях 
войск нашего фронта может быть нарушена в любую минуту, готовились к этому сами,
 готовили всеми средствами людей. 

Во фронтовой, всех армейских и дивизионных газетах, в листовках, в устных 
беседах командиров и политработников с бойцами на переднем крае и в тыловых 
учреждениях широко и подробно освещались действия и боевые успехи наших соседей 
- войск Сталинградского и Юго-Западного фронтов, воспитывались бдительность, 
готовность решительно пресечь любые попытки противника вывести из окружения 
хотя бы часть сил. 

Одновременно и еще активнее, пользуясь незапланированной паузой, в частях и 
подразделениях развернулась учеба, подготовка воинов к наступательным действиям 
на тех или иных направлениях. Теперь занятия, в пределах возможного, 
проводились прямо на местности, а штабные и командирские учения на специально 
оборудованных макетах конкретных участков. Обстоятельно изучался боевой опыт 
наступательных действий соединений и частей Юго-Западного фронта. 

С целью пресечения организованного сосредоточения войск противника в западном 
секторе окружения, улучшения им исходных позиций для будущего наступления были 
проведены частные операции силами войск 65-й и 21-й армий. 

Так, 19 декабря была предпринята попытка срезать мариновский выступ западную 
часть кольца окружения - и подойти к основному рубежу обороны противника на 
этом участке. 

К спланированной штабом 21-й армии частной операции привлекались две 
гвардейские, одна стрелковая, одна артиллерийская дивизии и армейская группа 
гвардейских минометных частей (ГМЧ). 

Придавая этой операции большое значение, мы с командующим рано утром 19 декабря 
выехали на КП 21-я армии, который находился на возвышенности прямо против 
населенного пункта Мариновка, занятого противником. 

К сожалению, операция эта ожидаемого успеха не принесла, но итоги ее оказались 
более чем поучительными. 

Мариновку атаковали 51-я и 52-я гвардейские стрелковые дивизии, имевшие 
значительный опыт ведения наступательных боев, который, как мне кажется, был 
использован далеко не в полной мере. Сложившиеся ранее традиции и тяготение к 
тактике обороны просматривались здесь со всей настораживающей очевидностью. 

Как выяснилось, штаб армии, казалось бы умудренный опытом блестяще проведенного 
ноябрьского наступления, на этот раз не смог организовать тесного 
взаимодействия пехоты с артиллерией, а командующий артиллерией, опытнейший 
генерал, смелый и умный артиллерист Д. И. Турбин и его штаб недостаточно 
продумали план использования имевшихся приданных и поддерживающих огневых 
средств. В результате такого "планирования" многие орудийные расчеты не 
получили конкретных задач и ряд важных целей не были подавлены. Стоит здесь 
сказать и о том, что Военный совет строго указал штабу артиллерии фронта на то,