Уже с первого знакомства Федор Кондратьевич произвел на редкость приятное 
впечатление. И оно не оказалось ошибочным: Прудников сочетал в себе лучшие 
качества политработника - скромность, душевность в общении с товарищами, 
постоянное стремление принять на спои крепкие плечи самые трудные задания, 
готовность помочь в трудную минуту. 

К Федору Кондратьевичу располагала окружающих и его привлекательная внешность. 
Очень высокий рост, плавность в движениях, широкая, добрая улыбка. Сослуживцы 
говорили, что он напоминал им сказочного русского богатыря. 

В первом нашем разговоре, затянувшемся более чем на два часа, Прудников 
обстоятельно ввел меня в курс всех дел управления. Договорились с Федором 
Кондратьевичом о том, что после ознакомления с работой штаба округа мы наметим 
подробный план дальнейших действий. 

Должность начальника штаба округа исполнял генерал-майор Иван Сергеевич Белов, 
как мне вскоре пришлось убедиться - отличный штабист, собранный и 
организованный, уравновешенный в любой обстановке человек. Даже стоявший в его 
кабинете диван с аккуратно сложенными на нем постельными принадлежностями не 
только не нарушал, но даже усиливал впечатление раз и навсегда заведенного 
здесь и неукоснительно поддерживаемого порядка. 

До полуночи - срока, назначенного для встречи с командующим, - постарался хоть 
немного войти в курс дел других управлений округа. Успел познакомиться с 
командующим ВВС МВО полковником Н. А. Сбытовым, начальником артиллерийского 
управления генерал-майором артиллерии Н. Ф. Устиновым, начальником артснабжения 
генерал-майором М. М. Новиковым, начальником автобронетанкового управления 
полковником С. И. Богдановым и интендантом МВО бригинтендантом Ф. П. Погудо. 

Тогда, знакомясь с будущими сослуживцами по тыловому округу, я, конечно, не мог 
и представить, через какие суровые испытания придется нам вскоре пройти. 
Поэтому огорчение от того, что не попал в действующую армию и, может быть, так 
и прослужу всю войну далеко от линии фронта, не проходило. Конечно, я 
старательно сдерживал свои эмоции, но куда уйдешь от свойственных каждому из 
нас переживаний? 

Явившись в условленное время в кабинет командующего, застал там начальника 
штаба И. С. Белова. Чуть поодаль сидел человек в защитного цвета гимнастерке 
без знаков различия. Мельком взглянув на его полное лицо, очки в круглой черной 
оправе, я подумал, что где-то с ним уже встречался, но не успел вспомнить где, 
ибо П. А. Артемьев уже вышел из-за стола и, обращаясь именно к этому товарищу, 
произнес: 

- Вот, Александр Сергеевич, наш новый начальник управления политпропаганды - 
бригадный комиссар Телегин! 

- Щербаков! - произнес в свою очередь человек в защитной гимнастерке. 

Он поднялся со стула и протянул мне руку. 

Командующий отпустил И. С. Белова. Мы остались втроем. 

Теперь все стало на свое место. Припомнилось сразу, где мне доводилось уже 
слушать выступления секретаря ЦК ВКП(б) и 1-го секретаря Московского городского 
и областного комитетов партии Александра Сергеевича Щербакова. Так что не 
случайно его лицо показалось мне знакомым. Но мой мозг, перегруженный 
впечатлениями, встречами, разговорами, размышлениями, буквально обрушившимися 
на меня в этот бесконечно длинный день, просто не сработал. Да и не мог я 
представить себе возможность встречи с Александром Сергеевичем именно здесь, да 
еще в столь поздний час. 

Из последовавшего затем обстоятельного разговора стало ясно, что А. С. Щербаков 
является также и членом Военного совета МВО. Он расспросил о моей прежней 
службе, ответы выслушал внимательно, иногда покачивая в такт моим словам своей 
крупной головой с аккуратно гладкой прической. 

- Должен сказать, что за краткостью времени пребывания в новой должности, - 
откровенно признался я, - многое еще осталось неясным, а кое-что окажется 
значительно сложнее, чем могу сейчас предполагать. Так ведь не один здесь! 

- Вот именно! - одобрительно кивнул А. С. Щербаков. - Посему не робейте, 
действуйте смелее и решительнее, ориентируйтесь по обстановке, принимайте 
самостоятельные решения, ни на кого не надеясь, не оглядываясь, не думая, "как 
бы чего не вышло"! Но если нужна будет помощь - не стесняйтесь, обращайтесь в 
ЦК, МК и МГК. Всегда можете рассчитывать на помощь и поддержку. 

Перед отъездом А. С. Щербаков, словно завершая разговор, произнес: 

- Мы тут с Павлом Артемьевичем решили, что до назначения нового работника, 
вместо убывшего на фронт товарища Богаткина (В. Н. Богаткин - корпусной