Наряду с этим следовало бы организовать удар 66 армии через Орловку в 
направлении поселка Красный Октябрь, а навстречу этому удару - удар 62 армии, с 
тем чтобы оба удара сомкнуть и отсечь таким образом заводской район от основной 
группировки противника. 

Ставка приказывает на основе изложенного переделать план. Предложенный Вами 
срок начала операции по первому плану Ставка утверждает. Операцию по первому 
этапу закончить в течение 5-6 дней после ее начала. 

План операции по второму этапу представьте через Генштаб к 9 января, учтя при 
этом первые результаты по первому этапу. 

И. Сталин Г. Жуков "{4} 

Окончательным вариант плана операции "Кольцо" предусматривал расчленение 
окруженной группировки ударом с запада на восток и в качестве первого этапа 
уничтожение вражеских войск в юго-западном выступе окружения. В дальнейшем 
наступающие должны были последовательно расчленить окруженную группировку и 
уничтожить ее по частям. 

Задача по ликвидации окруженного противника целиком возлагалась на Донской 
фронт. Ставка усилила его новыми соединениями, преимущественно артиллерийскими, 
а с 1 января 1943 г. в него были включены 62, 64-я и 57-я армии Сталинградского 
фронта{5}, действовавшие на внутреннем фронте. Сталинградский фронт был 
переименован в Южный. 

На основе указаний Ставки от 28 декабря штаб Донского фронта, а затем и штабы 
армий разработали план на первый этап операции. Его основная задача 
формулировалась так: "1. Цель операции: отсечь, окружить и уничтожить западную 
группировку окруженных войск противника в районе: Кравцов, Западновка, свх. No 
1, Дмитриевка, Мариновка", что полностью отвечало директиве Ставки{6}. 4 января 
1943 г. этот план был окончательно утвержден. Нанесение главного удара 
возлагалось на 65-ю армию, находившуюся в центре ударной группировки фронта. 
Перед войсками этой армии ставилась задача наступать в юго-восточном 
направлении на Новый Рогачик и во взаимодействии с другими армиями уничтожить 
противника в районе к западу от р. Россошки. 

В ходе подготовки операции производилась перегруппировка войск. Значительно 
усилилась 65-я армия, которая к началу операции насчитывала в своем составе 
восемь стрелковых дивизий, 27 полков артиллерии РВГК, две дивизии реактивной 
артиллерии, пять зенитных артиллерийских полков ПВО, три отдельных 
артиллерийских дивизиона ПВО, шесть танковых полков, одну танковую бригаду{7}. 

В связи с запозданием прибытия средств усиления подготовка операции завершилась 
не к 6 января, как намечалось, а на четыре дня позже. Ставка санкционировала 
перенесение срока начала операции на 10 января 1943 г. 

Общее соотношение сил к этому времени не имело "огромного превосходства" 
советской стороны над противником, как утверждают западногерманские авторы{8}. 
В полосе Донского фронта советские войска на 10 января имели: людей - 212 тыс., 
противник - 250 тыс., соответственно орудий и минометов - 6860{9} и 4130, 
танков - 257 и 300, боевых самолетов - 300 и 100. Таким образом, советские 
войска имели превосходство по орудиям и минометам (более чем в полтора раза) и 
особенно по самолетам (в три раза). Враг обладал численным превосходством в 
людях (1,2 : 1) и танках (1,2 : 1){10}. Конечно, боеспособность наступающих 
войск Донского фронта была значительно выше боеспособности блокированной армии 
Паулюса. 

На направлении главного удара создано было решающее преобладание сил и средств 
над противником. Так, в полосе наступления 65-й армии советские войска имели: 
людей - 62 тыс., противник - 31 300 (2:1), орудий и минометов соответственно 
2428 и 638 (4:1), танков - 127 и 102 (1,2 : 1){11}. 

Как видно из цифр особенно большая роль при проведении операции отводилась 
артиллерии. Продумана была наиболее эффективная система управления 
артиллерийским огнем. Часть артиллерии усиления передавалась стрелковым 
дивизиям, в группы поддержки пехоты. В полосе наступления армии, решавшей 
главную задачу, сосредоточивались основные усилия фронтовой артиллерии путем 
создания армейской группы дальнего действия (АДД) и группы артиллерии 
разрушения (АР). 

Действия наступающих наземных войск должна была поддерживать 16-я воздушная 
армия, к тому времени имевшая 100 истребителей, 80 бомбардировщиков, 40 
штурмовиков и 80 ночных бомбардировщиков{12}. 

В войсках Донского фронта в ходе подготовки операции проводилась большая 
партийно-политическая работа. Она непосредственно увязывалась с предстоящим 
выполнением боевых задач и направлялась на обеспечение взаимодействия между 
войсками, воспитание у личного состава решимости в преодолении вражеского