сил противника, но он соответствовал замыслу Верховного Главнокомандования - 
задержать на промежуточных рубежах прорыв к окруженной сталинградской 
группировке войск Манштейна и обескровить их до подхода к месту боев 2-й 
гвардейской армии. 

С утра 14 декабря обе противостоящие стороны вновь перешли к активным действиям.
 Противник стремился развить успех в районе хутора Верхне-Кумский, который стал 
основным узлом борьбы. Это обусловливалось расположением здесь наиболее удобных 
дорог с юга на север к Сталинграду, что заставляло гитлеровцев упорствовать в 
развитии наступления именно на этом направлении. Путь немецким танкам с севера 
преградили 1378-й стрелковый, 234-й танковый полки, 235-я огнеметная танковая и 
20-я отдельная истребительная бригады. С воздуха наступающего врага атаковали 
советские штурмовики, действовавшие группами по 4-6 самолетов. 

Выдвинувшийся навстречу наступающим немецким войскам 4-й механизированный 
корпус{75} генерала В. Т. Вольского завязал бои в районе Верхне-Кумского и 
Водянского. 13-й танковый корпус подошел вплотную к противнику в районе 
разъезда Бирюковский и, вступив в бой, оттянул на себя часть сил 23-й танковой 
дивизии. В течение всего дня 51-я армия вела тяжелые бои с наступавшей 
группировкой войск Манштейна - Гота. X. Шейберт пишет, что 14 декабря 1942 г. 
было днем "начала продолжавшегося три дня танкового сражения в калмыцких степях,
 одного из самых больших и ожесточенных танковых сражений второй мировой 
войны"{76}. 

В этот же день войска 5-й ударной армии перешли в наступление на противника, 
действовавшего в районе Рычковский, Верхне-Чирский. После упорного боя 7-й 
танковый корпус генерал-майора П. А. Ротмистрова, 258-я и 4-я гвардейская 
стрелковые дивизии отбросили гитлеровцев с плацдарма, что облегчило положение 
51-й армии на котельниковском направлении. 

15 декабря 4-й механизированный корпус с частями усиления вел бой за хутор 
Верхне-Кумский{77}. "Помню этот бой так, будто это было совсем недавно,
рассказывает генерал-майор (в то время лейтенант) А. П. Курков.- Моему 
танковому взводу была поставлена задача, действуя в качестве боевого охранения, 
выдвинуться до 1000 м впереди главных сил полка, замаскироваться в бурьяне и 
следить за продвижением врага. К 14.00 между Верхне-Кумским и колхозом им. 8 
Марта появилась одна колонна танков, затем еще две - всего до 50-60 танков. В 
моем взводе было три танка Т-70 и в главных силах полка - 15 танков. 

Вражеские танки, обходя с фланга главные силы корпуса, вели огонь по пехоте, 
которая залегла левее. Одна из колонн танков противника двигалась прямо на наш 
взвод. У моего танка в это время отказала радиостанция, и я не мог получить 
никаких указаний ни от командира роты, ни от командира полка. Командиров машин 
я предупредил, чтобы они не открывали огня до тех пор, пока я не открою его сам.
 Немецкие танки были уже в 800-1000 м. Гитлеровцы заметили копны и, очевидно 
заподозрив засаду, открыли по ним огонь осколочными снарядами. Один снаряд 
разорвался совсем рядом с моим танком, и взрывом смело с него всю маскировку из 
бурьяна. Тут я не выдержал и открыл огонь. С первого же выстрела удалось 
подбить головной танк. Командиры других машин также открыли огонь, и вскоре еще 
два неприятельских танка было подбито. Все же силы были неравные, и я стал 
отводить взвод ближе к флангу главных сил полка. Гитлеровцы, увлекшись боем с 
моим взводом, неожиданно для них попали под сильный огонь с фланга главных сил 
нашего полка. Потеряв несколько танков, фашисты стали отходить. Тогда лейтенант 
М. Толстых по приказу Асланова повел свою роту в атаку"{78}. Танковый полк 
подполковника А. А. Асланова успешно выполнил задачу и не допустил прорыва 
вражеских танков через свои боевые порядки. 

Во второй половине дня согласованными ударами наступавших частей 4-го 
механизированного корпуса гитлеровцы были выбиты из хутора Верхне-Кумский и 
отброшены к р. Аксай. В этих боях участвовал также 1378-й стрелковый полк 87-й 
стрелковой дивизии, который 15 декабря форсированным маршем прибыл в район 
хутора Верхне-Кумского{79}. 

X. Шейберт, описывая этот бой, уныло замечает: "Настроение у нас было очень 
скверное... Ярость, подавленность, сочетавшиеся с сомнениями и нервозностью, 
овладели нами". Приводя выдержку из журнала боевых действий 11-го танкового 
полка, он пишет: "По приказу дивизии населенный пункт (Верхне-Кумский.-А. С.) 
был эвакуирован. Группа Гюнерсдорфа под прикрытием темноты отошла на юг, чтобы 
пополниться боеприпасами и горючим. Этот день стоил полку тяжелых жертв"{80}. 

Войска 51-й армии, нанеся в ходе упорных четырехдневных боев значительный урон 
противнику, остановили его на рубеже р. Аксай. 

16 декабря обе стороны готовились к продолжению борьбы и вели бои на отдельных 
участках. 

Войска Сталинградского фронта упорной обороной не допускали выхода врага к р. 
Мышкова, обеспечивая подход и развертывание 2-й гвардейской армии. Только после 
этого могла быть решена задача разгрома группировки генерала Гота. В ночь на 17 
декабря армия должна была закончить сосредоточение севернее р. Мышкова 2-го