остановить продвижение немецких танковых дивизий на рубеж разъезд Бирюковский - 
совхоз "Терновый", в сражение были введены части 13-го танкового корпуса. В 
течение дня 30 штурмовиков 8-й воздушной армии дважды атаковали на этом участке 
немецкие танки. Врагу снова не удалось выйти на фланг и тыл 126-й стрелковой 
дивизии. Однако на направлении главного удара противник продолжал теснить части 
302-й стрелковой дивизии, которые отходили к р. Аксай. 

В итоге второго дня наступления 6-я танковая дивизия овладела плацдармом на р. 
Аксай у Заливского, отсюда частью сил продвинулась к хутору Верхне-Кумский и 
захватила его. 23-я танковая дивизия, наступая из района Небыкова, также вышла 
к реке, захватив плацдарм у железнодорожного и шоссейного моста у Круглякова. 

В книге Шейберта эти события изложены так: "Группа Гюнерсдорфа за семь часов 
продвинулась на 25 км, захватив... переправу через р. Аксай и создав плацдарм 
глубиной до 10 км. Она сильно опередила основные силы как своей, так и 23-й 
дивизии... Наступавшая правее 23-я танковая дивизия при форсировании Аксая 
натолкнулась на сопротивление русских танков и вынуждена была просить помощи у 
6-й танковой дивизии. С этой целью две танковые роты 6-й танковой дивизии были 
выдвинуты в полосу 23-й дивизии. К исходу дня таким образом удалось создать еще 
два плацдарма на северо-западном берегу Аксая"{70}. 

На рубеже р. Аксай-Есауловский развернулась ожесточенная борьба, от исхода 
которой во многом зависело дальнейшее развитие событий на фронте. Бывший 
фашистский генерал Меллентин так оценивает значение этих боев: "В этот период 
произошли полные трагизма события, историческое значение которых трудно 
переоценить. Не будет преувеличением сказать, что битва на берегах этой 
безвестной речки (Аксай-Есауловский.-Л. С.) привела к кризису третьего рейха, 
положила конец надеждам Гитлера на создание империи и явилась решающим звеном в 
цепи событий, предопределивших поражение Германии"{71}. Это определение не 
является в научном отношении точным, но основной смысл событий оно передает 
верно. 

С выходом войск армейской группы "Гот" к р. Аксай возникла реальная опасность 
прорыва ими внешнего фронта окружения. Вопрос стоял тогда так: сумеет враг 
деблокировать свою окруженную группировку и восстановить фронт под Сталинградом 
или, наоборот, советские войска ликвидируют эту попытку, что должно было 
привести к далеко идущим последствиям. 

Ставка Верховного Главнокомандования тотчас увидела серьезность возникшей 
угрозы и приняла меры, которые отвечали сложившейся ситуации. 

14 декабря в 22 часа 30 мин. директивой на имя А. М. Василевского Ставка 
потребовала ввиду изменившейся обстановки на юге осуществление первого этапа 
операции "Кольцо" отложить, 2-ю гвардейскую армию предлагалось форсированным 
маршем двинуть на юг и расположить в тылу частей, действующих против 
котельниковской группы противника. 

Командующим Донским и Сталинградским фронтами генералам К. К. Рокоссовскому и А.
 И. Еременко приказывалось "продолжать систематическое истребление окруженных 
войск противника с воздуха и наземными силами, не давать противнику передышку 
ни днем ни ночью, все более сжимать кольцо окружения, в корне пресекать попытки 
окруженных вырваться из кольца". 

"Главная задача наших южных войск - разбить котельниковскую группу противника, 
силами Труфанова и Яковлева{72} в течение ближайших дней занять Котельниково и 
закрепиться там прочно"{73}. 

Таким образом, 2-я гвардейская армия направлялась для разгрома котельниковской 
группировки врага. До ее подхода к месту боев натиск группы Гота должны были 
сдерживать противостоящие им войска Сталинградского фронта. Командование фронта 
решило активными действиями этих войск отсечь наступающие впереди немецкие 
танки от мотопехоты и тылов, а затем порознь их уничтожить на рубеже р. 
Аксай{74} . 

С этой целью была создана ударная группировка 51-й армии, в состав которой 
вошли 4-й механизированный и 13-й танковый корпуса, 235-я огнеметная танковая 
бригада, 234-й отдельный танковый полк в 1378-й стрелковый полк 87-й стрелковой 
дивизии. 

В соответствии с полученной задачей генерал Н. И. Труфанов решил сковать 
противника с фронта силами стрелковых дивизий и приданной им артиллерии, а 
подвижными соединениями нанести удар по флангам наступающей группировки 
немецко-фашистских войск, 13-му танковому корпусу было приказано двигаться из 
района ст. Аксай в западном направлении и ударить по правому флангу 
наступающего противника. 4-й механизированный корпус с приданными ему частями 
должен был нанести удар по левому флангу вражеских войск (из района 
Дорофеевского на Водянский). Для поддержки подвижных войск выделялось 100 
истребителей и штурмовиков 8-й воздушной армии. 

Намеченный план действий реально не мог привести к уничтожению превосходящих