насторожил вид встречавших нас генералов и офицеров: на их плечах золотом сияли 
погоны.

– Смотрите, куда мы попали? – сказал я Николаю Николаевичу.

Он тоже ничего не мог понять. Но вот мы разглядели знакомые лица. Все 
разъяснилось: у нас в Красной Армии были введены погоны, о чем мы до этого не 
знали.

В тот же день мы направились в Кремль и были приняты Сталиным. Завидя нас, он 
быстрыми шагами приблизился и, не дав нам по-уставному доложить о прибытии, 
стал пожимать нам руки, поздравляя с успешным окончанием операции по ликвидации 
вражеской группировки. Чувствовалось, что он доволен ходом событий. Беседовали 
мы долго. Сталин высказал некоторые соображения о будущем развитии боевых 
действий.

Напутствуемые пожеланиями новых успехов, мы оставили его кабинет. Не могу 
молчать о том, что Сталин в нужные моменты умел обворожить собеседника, 
окружить его теплотой и вниманием и заставить надолго запомнить каждую встречу 
с ним.

Тепло распрощались с Николаем Николаевичем, о совместной работе с которым у 
меня сохранились самые хорошие воспоминания.

Мне предстояло срочно вернуться под Сталинград и приступить к выполнению новой 
задачи. Штаб и управление Донского фронта переименовывались в Центральный фронт.
 Нам предстояло в спешном порядке передислоцироваться в район Ельца, куда 
из-под Сталинграда перебрасывались 21,65 и 16-я воздушная армии, а также ряд 
соединений и частей из резерва Ставки.




Восстановленная часть главы



…В сентябре, прибыв в Ставку, я был ознакомлен с обстановкой, сложившейся в 
районе Сталинграда, и с задачей, которая на меня возлагалась. В общих чертах 
ознакомил меня с ней заместитель Верховного Главнокомандующего генерал армии Г.
К. Жуков. Сводилась она к следующему. В междуречье Волги и Дона прорвалась 
сильна немецко-фашистских войск. И вот глубоко на ее фланге, на восточном 
берегу Дона, намечалось с целью нанесения контрудара сосредоточить группировку 
наших войск в составе не менее трех общевойсковых армий и нескольких танковых 
корпусов. Мне поручалось ее возглавить.

Сама идея выглядела весьма заманчиво и многообещающе. Вызывало беспокойство 
лишь опасение, будет ли предоставлено Ставкой время, необходимое для 
сосредоточения войск и на подготовку их к организованному вводу в бой.

Спустя несколько дней меня срочно потребовал к себе Верховный Главнокомандующий.
 Прибыв к нему я узнал о тяжелом положении под Сталинградом, где врагу удалось 
на северной окраине города прорваться к Волге. В связи с этим намечаемые ранее 
мероприятия отменялись, а силы, выделенные для их проведения, направлялись 
непосредственно к Сталинграду. Мне следовало вылететь туда же и сменить 
командующего Сталинградским фронтом генерала В.Н. Гордова, который с этой ролью 
не справлялся. Остальные указания я должен был получить на месте от заместителя 
Верховного Г.К. Жукова.

Прощаясь со мной, Сталин добавил, что туда же в Сталинград, вылетает 
специальная комиссия, которую возглавляет Боков, с задачей очищения войск и 
штабов от непригодного командного и политического состава. Он еще подчеркнул, 
чтобы я имел в виду, что Юго-Западный фронт вообще смотрит больше за Волгу. Что 
подразумевал Сталин под этим, я не стал спрашивать и вышел от него с невеселыми 
мыслями. Сознание того, что у Ставки опять не хватило выдержки для проведения 
так правильно задуманного контрудара, угнетало меня. Правда, меня посылали туда,
 где шли напряженные бои, а не возвращали на спокойный участок общего фронта, в 
чем я находил утешение.

Из Москвы вылетел вместе с Г.К. Жуковым. Вторично мне пришлось столкнуться с 
фактом, когда в период решающих событий Верховный Главнокомандующий остался 
практически один, а его заместитель и начальник Генерального штаба находились у 
командующих фронтами в войсках.

Перелет на самолете Ли-2 от Москвы до полевого аэродрома в расположении 
Сталинградского фронта прошел благополучно. Сразу же после посадки на ожидавших 
нас машинах мы с Г.К. Жуковым отправились на наблюдательный пункт командующего 
Сталинградским фронтом генерала В.Н. Гордова. НП находился на левом фланге 
фронта, восточнее Ерзовки. На этом участке шел напряженный бой. Третий день не 
удавалось выбить противника с удерживаемых позиций.