К началу декабря внешний фронт окружения проходил в удалении от 40 до 100 
километров от котла. Это облегчало ликвидацию противника внутри кольца. Но сил 
для ускорения этой операции явно не хватало.

По настойчивому требованию Ставки, переданному через прибывшего к нам 
начальника Генерального штаба А.М. Василевского, в начале декабря мы снова 
провели наступление. Израсходовали много снарядов из наших оскудевших к тому 
времени запасов. Люди рвались в бой, дрались геройски. Но противник был еще 
очень силен, занимал выгодные и хорошо оборудованные оборонительные рубежи. 
Выбить его оттуда было нелегко.

Весь командный состав – от, командующего фронтом до командира взвода – 
находился в войсках, в ходе боев изучая систему обороны противника и характер 
его действий. Всемерно поддерживалась и поощрялась любая полезная инициатива, 
способствующая боевому успеху.

Было замечено: нашу длительную артиллерийскую подготовку противник использует, 
чтобы подтянуть резервы к месту предполагаемого удара, а затем огнем и 
контратаками отразить наше наступление. Поступил целый ряд предложений, как 
перехитрить противника. Так возник метод последовательного захвата отдельных 
вражеских объектов. На это дело выделялись хорошо подготовленные части, 
усиленные артиллерией и танками. В целях сохранения внезапности атака 
проводилась накоротке, без артиллерийской подготовки как днем, так и ночью. 
Штурм начинался одновременно с открытием артиллерийского огня по атакуемому 
объекту. Как только пехота, сопровождаемая танками, врывалась на первую линию 
вражеских окопов, артиллерия переносила огонь в глубину и на фланги. А в это 
время стрелковые подразделения блокировали огневые точки, уничтожали их и 
развивали успех в глубину. Применялись и другие способы…

Разгромить врага мы и тогда не смогли. Но своими активными действиями наши 
войска и войска Сталинградского фронта нанесли ему большой урон в живой силе и 
технике, вынудили расходовать боеприпасы, которых у окруженных гитлеровцев 
оставалось все меньше. Противник был оттеснен от Дона в сторону Волги на 20–30 
километров, кольцо вокруг него сжалось еще сильнее.

И все же протяженность линии фронта по кольцу достигала 170 километров. На всем 
этом пространстве надо было держать плотный и прочный заслон, который не могли 
бы пробить пехота и танки противника. А местность представляла собой 
всхолмленную степь, изрезанную множеством балок с крутыми обрывистыми берегами. 
Противник мог использовать эти овраги в качестве надежных укрытий, где 
располагались штабы, склады, сосредоточивались тактические резервы.

В юго-восточной части большой низины, где протекает река Россошка, имелось 
много ровных площадок, удобных для посадки самолетов (снабжение осажденных 
осуществлялось по воздуху). По обоим берегам Россошка густо расположены 
населенные пункты, которые противник превратил в узлы сопротивления. Прибавьте 
сюда снег – он толстым слоем покрыл все оборонительные сооружения врага, и 
обнаружить их нам было нелегко.

Наступать по такой местности тяжело. Многочисленные холмы, балки с крутыми 
берегами, вытянувшиеся главным образом с запада на восток, усложняли маневр 
наших войск.

Зима выдалась суровой. Сильные ветры с метелями, морозы до 32 градусов 
необычайно затрудняли наступление.

Неоднократные мои доклады Ставке о невозможности выполнить задачу без 
предоставления войскам фронта необходимого времени для проведения 
соответствующей перегруппировки и без усиления фронта дополнительными силами и 
средствами в конце концов возымели свое действие, и Ставка решила направить на 
усиление Донского фронта 2-ю гвардейскую армию, полностью укомплектованную и 
вдобавок имевшую в своем составе оснащенный танками и другими средствами 
механизированный корпус. Это была большая сила, а для нас целое событие. Все 
воспрянули духом. Можно было с уверенностью сказать, что теперь вражеская 
группировка будет ликвидирована в короткий промежуток времени. А это повлекло 
бы за собой высвобождение семи армий, задействованных под Сталинградом, и 
освобождение крупного железнодорожного Сталинградского узла, что в огромной 
степени повлияло бы на увеличение размаха операции войск Юго-Западного и 
Воронежского фронтов на ростовском направлении.

Не дожидаясь подхода 2-й гвардейской армии, мы приступили к подготовке 
наступления. Представитель Ставки А.М. Василевский, находившийся у нас с 
задачей координации действий двух фронтов, принимал деятельное участие в 
разработке плана операции.

К делу был привлечен весь руководящий состав фронта и армий, генералы и офицеры,
 обладавшие опытом и знаниями. Член Военного совета фронта К.Ф. Телегин, 
начштаба М.С. Малинин, начальник оперативного управления И.И. Бойков, начальник 
разведуправления И.В. Виноградов, начальник политуправления С.Ф. Галаджев, мой 
заместитель К.П. Трубников, командующий артиллерией В.И. Казаков, командующий