- Вместе с тем, хочу подчеркнуть, особо отметить,- заключил главком,- что 
командиры и красноармейцы воюют в основе своей грамотно, дерутся с врагом 
храбро. 

Конечно же, Барвенково-Лозовская, да и Ростовская операции нельзя сравнивать по 
масштабам с московским контрнаступлением, с другими грандиозными сражениями 
Красной Армии. Но без объективных оценок первых будет непонятным, почему же в 
последующих битвах тот же противник потерпел сокрушительное поражение. Операции 
первого периода Великой Отечественной войны тем и примечательны, что они 
создали предпосылки для перелома ее хода и, в конечном счете, исхода, явились 
предтечей крупнейших в истории человечества битв, которые развернулись после 
Сталинградской эпопеи. 

Требуя от подчиненных непрерывно учиться воевать, осмысливать и внедрять боевой 
опыт, Семен Константинович и сам глубоко анализировал практику проведенных боев,
 извлекал из них уроки, размышлял, взвешивал, прогнозировал перспективы на 
будущее. Вот и сейчас, тщательно обдумав создавшуюся обстановку, он пришел к 
выводу о необходимости подготовки и проведения новой крупной наступательной 
операции с решительными целями. 

- Подкопим силы, подготовим войска, создадим две сильные группировки и ударим 
по войскам фон Бока со стороны Волчанска, и с юга, с барвенковского выступа, - 
высказал свою глубоко продуманную мысль Тимошенко вечером 18 февраля в кругу 
боевых друзей, собравшихся отметить его сорокасемилетие. Рождался замысел 
операции на окружение противника в районе Харькова... 

К разработке ее плана Семен Константинович первоначально привлек начальника 
штаба генерала И.Х. Баграмяна, командующих военно-воздушными силами, 
бронетанковыми войсками и артиллерией. Ряд вопросов он обсудил с членом 
Военного совета направления Н.С. Хрущевым, командующим войсками Южного и 
Юго-Западного фронтов генералами Р.Я. Малиновским и Ф.Я. Костенко. В итоге в 
Ставку ВГК был направлен документ, содержащий выводы из оценки обстановки и 
предложения по использованию войск фронтов Юго-Западного направлений весной 
1942 года. "Задачи, поставленные на зимний период 1942 года, войсками 
Юго-Западного направления еще полностью не выполнены, - отмечалось в нем. Они 
взяли в свои руки инициативу действий, нанесли противнику чувствительные потери,
 освободили от немецко-фашистских оккупантов значительную территорию. Особенно 
эффективными оказались действия на стыке Юго-Западного и Южного фронтов, где 
удалось прорвать укрепленную полосу противника, нанести ему значительные потери,
 лишить врага важнейшей железнодорожной магистрали Харьков - Донбасс, угрожать 
глубокому тылу его основной группировки, действующей в Донбассе и Таганрогском 
районе. Войска заняли весьма выгодное положение для развития наступления на 
Харьков"{45}. 

Прогнозируя возможные намерения гитлеровского командования, Военный совет 
направления отмечал: 

"По данным агентуры и показаниям пленных, противник сосредоточивает крупные 
резервы со значительным количеством танков восточнее Гомель и в районах 
Кременчуг, Кировоград, Днепропетровск, очевидно, с целью перехода весной к 
решительным действиям. 

...Мы считаем, что враг, несмотря на крупную неудачу осеннего наступления на 
Москву, весной будет вновь стремиться к захвату столицы. Наиболее вероятно, что 
наряду с фронтальными ударами против Западного фронта противник предпримет 
крупными силами мотемехсоединений наступление из района Брянск и Орел в обход 
Москвы с юга и юго-востока... 

На юге следует ожидать наступления крупных сил противника между течением рек 
Северский Донец и Таганрогским заливом с целью овладения нижним течением р. Дон 
и последующим устремлением на Кавказ к источникам нефти. Этот удар, вероятно, 
будет сопровождаться наступлением вспомогательной группировки войск на 
Сталинград и десантными операциями из Крыма на Кавказское побережье Черного 
моря. Для обеспечения действий основных ударных группировок на Москву и на 
Кавказ противник несомненно попытается нанести вспомогательный удар из района 
Курска на Воронеж"{46}. 

Переходя к определению стратегической цели действий войск Юго-Западного 
направления в летней кампании, Военный совет пришел к выводу о том, что "хотя 
летняя кампания может ознаменоваться широкими наступательными действиями со 
стороны противника, войска Юго-Западного направления при существенном 
подкреплении их резервами Ставки ВГК должны стремиться к достижению основной 
стратегической цели - разгромить противостоящие силы противника, выйти на 
средний Днепр. В зависимости от конкретной обстановки и, прежде всего, 
реального соотношения сил, которое сложится к началу операций, эта основная 
стратегическая цель будет решаться на каждом фронте Юго-Западного направления 
различными путями. Чтобы с наступлением лета приступить к широким активным 
действиям, Военный совет просит Ставку ВГК выделить из ресурсов центра более 
тридцати стрелковых дивизий, двадцать восемь танковых бригад, более двадцати