управления фронта с этого момента сутки перестали делиться на день и ночь. 
Работа требовала предельного напряжения сил. Семен Константинович старался 
вникать во все вопросы организации отхода. Поздно вечером 15 октября в здании 
штаба Харьковского военного, округа собрался расширенный Военный совет 
Юго-Западного фронта. Начальник штаба генерал Бодин зачитал директиву Ставки 
ВГК. Главком коротко и четко изложил свое решение. Он был подтянут, гладко 
выбрит, спокоен. Глядя на него, трудно было поверить, что человек не спал по 
крайней мере трое суток. 

"Нам, операторам, - рассказывал впоследствии И.Х. Баграмян, - проект решения 
был известен, и думалось, что все в нем предусмотрено. Но, слушая маршала, мы 
убедились, что сделали немало упущений. Семен Константинович не только их 
заметил, но и восполнил упущенное... На Военном совете С.К. Тимошенко поражал 
всех своей бодростью духа. Когда же я вскоре после заседания вошел в его 
кабинет, где маршал был один, он выглядел мрачнее тучи и сказал мне, употребив 
не свойственное ему вообще-то обращение по имени и отчеству: 

- Иван Христофорович, невыносимо тяжело знать, что мы... отдаем Донбасс, 
красавец Харьков - вторую столицу Украины, большую, довольно густо населенную 
территорию. Одно лишь меня успокаивает: не долго врагу властвовать над этими 
родными нам землями... доберемся и до Берлина"{12}. 

С утра 24 октября начались бои на ближних подступах к Харькову. Две пехотные 
дивизии противника наступали с запада, а танковая группа обходила город с юга. 
Части 212-й, 216-й и 300-й стрелковых дивизий в течение двух суток вели 
ожесточенные бои, пытаясь как можно дольше задержать врага. Но в ночь на 26 
октября были вынуждены оставить город. "Отход войск, - докладывал С.К. 
Тимошенко Верховному Главнокомандующему, - совершается в тяжелых дорожных 
условиях. Грязь на дорогах затрудняет отвод автотранспорта и артиллерии. 
Эвакуация Юга перегрузила железные дороги, в результате чего начались 
затруднения с подвозом горючего. Полное отсутствие в пределах фронта 
железнодорожного порожняка лишает нас возможностей маневрирования на железных 
дорогах и одновременно сокращает размеры эвакуации оставляемой территории"{13}. 


Резко обострилась обстановка и на Южном фронте, где подвижным войскам Клейста, 
имевшим значительное превосходство в силах, к концу октября удалось потеснить 
соединения 9-й армии. С тяжелыми боями она отходила на восток. 20 октября был 
оставлен Таганрог. До Ростова оставалось менее 100 километров. 

В руки нашей разведки попал очень важный документ противника. Его немедленно 
доложили Тимошенко. Семен Константинович быстро пробежал глазами небольшой 
листок убористой машинописи перевода, затем еще раз прочел основное: "Общее 
положение войны требует быстрого занятия Ростова: а) чтобы использовать 
политическое значение главного города данной области; б) чтобы отрезать центр 
путей сообщения и воздушную трассу; в) чтобы отторгнуть от Советов эту 
хозяйственную ветвь (Ростов является приемной и отправной гаванью); г) чтобы 
иметь здесь исходную позицию для дальнейшего продвижения вперед"{14}. 

- Точная, истинно немецкая калькуляция, - хмуро усмехнулся главком. - Но это 
еще бабушка надвое сказала. 

Связавшись с командующим Южным фронтом генерал-полковником Я.Т. Черевиченко, он 
приказал доложить, какие меры принимаются для усиления 9-й армии, в полосе 
обороны которой должны развернуться основные события. 

- Передаем Харитонову 136-ю стрелковую дивизию, 4-ю и 132-ю танковые бригады. 
Завтра утром они будут на месте. Харитонов готовит в глубине своей обороны 
противотанковый район, перекрывающий дорогу на Ново-шахтинск. Он также, намерен 
создать два - три подвижных противотанковых резерва. 

Тимошенко взглянул на оперативную карту. 

- Харитонов не доносил, где он мыслит оборудовать противотанковый район? 

- В Дьяково. 

- Ну что же, выходит, наши мысли полностью совпадают. Постоянно докладывайте о 
состоянии дел у Харитонова. 

Да, в прозорливости и точном расчете командарму-девять не откажешь: из четырех 
направлений, по которым мог наступать Клейст, Харитонов угадал наиболее 
вероятное: Дмитриевка, Дьяково, Новошахтинск, Шахты. Здесь стык 9-й и 18-й 
армий. Имеется много проселочных дорог, практически нет естественных 
противотанковых препятствий, значит благоприятная возможность использовать и 
танковые и моторизованные части. Прорвав нашу оборону, немцы выйдут на 
улучшенную дорогу Бирюково - Новошахтинск - Шахты - Новочеркасск - Ростов. 
Логично. Значит, максимум внимания - полосе 9-й армии. К сожалению, кроме того, 
что выделил на ее усиление Черевиченко, Тимошенко ничего добавить не мог. Но 
если Харитонов будет действовать столь же уверенно и находчиво как решал он