Теплилась надежда и на то, что тем самым удастся столкнуть между собой две 
враждующие империалистические группировки. Такие суждения высказывали некоторые 
советские руководители в кулуарах XYIII съезда партии. 

Но возникал и другой вопрос - о Польше. По мнению Тимошенко, с середины 30-х 
годов наметилось ее сближение с Германией. Об этом свидетельствовал в частности,
 отказ Ю.Бека от политического и военного сотрудничества с СССР. Семен 
Константинович помнил его заявление, сделанное 19 августа в беседе с 
французским послом Л.Ноэлем: "Мы не имеем военных соглашений с СССР и иметь их 
не желаем". "Это было в августе, - размышлял Тимошенко. - Сейчас сентябрь. 
Началась война. Трудно, конечно, предрешить ее ход и исход. Не ясны позиции. 
Англии и Франции, их практические шаги. Ясно одно - война идет у границ СССР, 
рубежей Киевского Особого военного округа и мы должны быть готовы к любым 
неожиданностям, к самому неприятному для нас развитию событий". 

А они между тем развивались стремительно. Над Польшей нависла угроза быстрого 
поражения. Дивизий вермахта приближались к границам СССР. Необходимо было 
срочно принимать решительные меры, чтобы обеспечить безопасность страны в 
условиях трудно предсказуемых поворотов в международной обстановке. И такие 
меры были приняты. 

4 сентября Тимошенко получил шифровку о прекращении увольнения из Красной Армии 
лиц, отслуживших полный срок, спустя сутки - о "скрытой мобилизации" 
военнообязанных под кодовым названием "большие учебные сборы" и: привидении в 
боевую готовность войсковых частей и учреждений округа{12} . Под руководством 
командующего штаб округа приступил к исполнению ранее разработанного плана 
формирования полевого управления фронта. Усиливались комендантская служба, 
оборона укрепленных районов западной границы, охрана важных военных объектов. 
Семен Константинович вместе с Ватутиным занялся вплотную корректировкой плана 
операции в случае перехода нашими войсками польской границы. Настоятельность 
этого все более становилась очевидной - вечером 6 сентября начальник разведки 
округа доложил, что по уточненной информации потери польских военно-воздушных 
сил составили не менее 45 процентов. 

К 9 сентября германские войска вышли к Висле. Сопротивление польской армии на 
территории, прилегавшей к низовьям Буга, было сломлено. В тот же день поступил 
приказ Наркома обороны о назначении командующим войсками Украинского фронта 
командарма 1 ранга С.К.Тимошенко, членом Военного совета корпусного комиссара В.
Н.Борисова, начальником штаба комдива Н.Ф.Ватутина. Был утвержден план операции,
 в соответствии с которым 5-й армии предстояло действовать на 
владимир-волынском и ковельском направлениях, 6-й армии - на львовском, 12-й 
армии - на дрогобычском. По решению Тимошенко создавались армейские подвижные 
отряды в составе одной-двух танковых бригад. 4-й и 5-й кавалерийские корпуса, 
25-й танковый корпус и две отдельные танковые бригады составляли фронтовую 
подвижную группу. В резерве находилась 131-я армия и 15-й отдельный стрелковый 
корпус. Тринадцать авиационных бригад сводились в четыре авиационные группы. 
Всего во фронте насчитывалось около тридцати стрелковых, семь кавалерийских 
дивизий, десять танковых бригад, семь артиллерийских полков РГК. В них 
насчитывалось почти две тысячи танков, около трех тысяч орудий, более тысячи 
самолетов, тридцать с лишним тысяч автомашин. 

Готовясь к походу, командование фронта не очень четко представляло себе 
поведение как польской, так и германской армий. Именно этим Тимошенко объяснял, 
спустя годы, разноречивость указаний, отдаваемых в те дни войскам. С одной 
стороны, приказывалось "молниеносным, сокрушающим ударом разгромить 
панско-буржуазные польские войска", с другой - отдавалось распоряжение 
"избегать бомбардировок городов и местечек", не допускать "никаких реквизиций и 
самовольных заготовок продовольствия и фуража в занятых районах"{13} . В 
соединения и части поступила также команда по возможности избегать применения 
оружия. 

Тем временем польская оборона была окончательно дезорганизована, связь между 
группировками войск потеряна, государственная система практически разрушена. 
Усилилась угроза безостановочного продвижения немецких войск. Как доложил 
Семену Константиновичу Ватутин; в полдень 16 сентября отступавшая польская 
армия уже находилась на линии Августов - Брест - Львов. Германские войска вышли 
к Западной Украине и Западной Белоруссии. Более двадцати дивизий вермахта 
оказались в 150 - 250 километрах от советской границы. 

Шифровка от Наркома обороны поступила в 3 часа ночи 17 сентября. В соответствии 
с содержащимися в ней указаниями войска Белорусского и Украинского фронтов 
спустя два часа вступили на территорию западных областей Белоруссии и Украины. 
На советско-польской границе находились к тому времени отряды польских 
пограничных войск, в оперативной глубине располагалось множество различных 
военных школ и специальных формирований. В район восточнее рубежа рек Сан и 
Западный Буг из центральных воеводств Польши отходили регулярные польские части.
 Первые сведения о положении дел на командный пункт фронта поступили в 5 часов 
30 минут. Обобщив их, начальник оперативного управления штаба доложил 
Тимошенко: "Польские погранвойска оказали разрозненное сопротивление. 
Соединения выдвигаются с темпом, предусмотренным планом". Аналогичный доклад