ВВС флота он поставил вопрос: нельзя ли организовать оперативный пункт штаба 
авиации в непосредственной близости от КП катерников на Рыбачьем? Авиагоры 
пытались возражать: дескать, нынче, слава богу, XX век, существует радио, 
телефон; если катерникам понадобится помощь летчиков, так снестись со штабом 
ВВС им не составит большого труда. 

- Бог-то бог, но, как говорят в народе, "и сам не будь плох, - улыбнулся 
адмирал. - Снестись с вами по радио или телефону катерники, конечно, смогут. Но 
ведь вы наверняка начнете еще думать: "Подбрасывать требуемые самолеты или 
нет?" А тут каждая минута дорога. 

- Почему же, если в том будет действительно нужда. 

- Вот, вот, "если будет". А чтобы таких вопросов вообще не возникало, вы 
оперативный пункт своего штаба по соседству с КП Кузьмина и организуйте. Двух 
дней на это достаточно? Значит, договорились. 

По настоянию адмирала во главе оперативного пункта авиации были поставлены 
наиболее инициативные офицеры штаба ВВС флота. 

За короткий срок в Варангер-фиорде были одержаны крупные победы. Массированные 
удары авиации, катеров и береговой артиллерии привели к полному разгрому 
нескольких больших конвоев противника. 

Руководство крупными операциями командующий флотом обычно осуществлял сам. Так 
было 15 июля 1944 года. Адмирал склонился над большой картой Варангер-фиорда, 
принимал донесения и с помощью циркуля и масштабной линейки производил расчеты. 
Тонкой чертой на карте обозначился путь вражеского конвоя. Вот здесь фашистские 
корабли выйдут из узкого пролива. Тут их и надо атаковать. Адмирал красным 
карандашом начертил жирный крест и обвел его кружком. Катерники, летчики 
бомбардировщиков, штурмовиков, истребителей уже получили подробные инструкции. 
Теперь им сообщается место и время удара. 

Внешне командующий флотом был спокоен. Ровно звучал его голос, когда он отдавал 
последние распоряжения офицерам-операторам. Только лицо побледнело и в 
прищуренных глазах светилась необычная сухость. 

Он отошел от карты, устало ссутулившись, опустился в кресло. Адмирал сделал все,
 что ему положено. Теперь очередь за исполнителями. В ход боя он не вмешивался, 
чтобы не мешать им. 

Из динамиков доносились возбужденные голоса летчиков и катерников. То и дело 
они перекрывались шумом - радиопомехи сливались с отзвуком взрывов пушечных и 
пулеметных очередей. Через сорок минут, как после грозы, наступила тишина. Было 
слышно лишь, как командир дивизиона собирает рассыпавшиеся по заливу торпедные 
катера. Летчик самолета, специально выделенного для наблюдения за боем, доложил,
 что потоплено девять вражеских судов. Два подбитых транспорта выбросились на 
берег. 

А 18 августа катерники и летчики добились еще более значительной победы. Напав 
на вражеский конвой, насчитывавший 32 вымпела, они потопили 15 судов. Ни один 
вражеский транспорт не дошел до цели. 

В результате ударов советских кораблей и авиации порты Петсамо и Киркенес были 
накрепко блокированы. Это до крайности усложнило снабжение фашистских войск. 

Штаб флота разрабатывал операцию "Вест". Она должна была явиться составной 
частью стратегического удара, намеченного Ставкой. Флоту во взаимодействии с 
войсками Карельского фронта предстояло решительным наступлением разгромить 
лапландскую группировку противника и освободить Печенгу и Киркенес. 

Операция готовилась тщательно и всесторонне. На полуостровах Рыбачьем и Среднем 
скрытно сосредоточивались части морской пехоты. В бухтах стояли наготове 
корабли, чтобы принять на борт десантников. На позиции противника нацеливались 
209 стволов артиллерии. Готовы были обрушить огонь на врага эсминцы. Чтобы 
прикрыть войска и корабли от налетов авиации, на аэродроме дежурил полк 
истребителей. 

Походный штаб командующего флотом на двух больших "охотниках" прибыл из 
Полярного в Озерко на полуострове Среднем, где был создан выносной пункт 
управления. Здесь уже находились командные пункты командующего группой 
сухопутных и десантных войск генерал-майора Е. Т. Дубовцева и командира высадки 
контр-адмирала П. П. Михайлова. Поблизости расположились командные пункты 
командующего ВВС флота генерал-майора авиации Е. Н. Преображенского и командира 
бригады торпедных катеров капитана 1-го ранга А. В. Кузьмина. 

Наступление войск Карельского фронта под командованием Маршала Советского Союза 
К. А. Мерецкова началось утром 7 октября. Прорвав оборону противника, они за 
два дня достигли реки Титовки и форсировали ее. Гитлеровцы хвастливо заявляли, 
что "гранитный северный вал", как они называли три полосы своих укреплений в