В это же время русский посол в Париже получил ответ на свой запрос о цели 
введения англо-французского флота в Черное море. В ответе сообщалось, что целью 
введения флота является запрет плавания по Черному морю русских судов. Согласно 
полученной инструкции русский посол объявил французскому правительству о 
разрыве дипломатических отношений между Россией и Францией и покинул Париж. 
Выехал русский посол и из Лондона. 

28 февраля Англия и Франция заключили договор с Турцией, по которому 
обязывались оказать ей вооруженную помощь в войне с Россией. 16 марта Англия и 
Франция объявили России войну, а 10 апреля англо-французский флот в составе 19 
линейных кораблей и 10 пароходо-фрегатов обстрелял Одессу и предпринял попытку 
высадить десант для ее захвата. Нападение было отражено береговыми батареями. 

Появление неприятельского флота возле Одессы позволяло ожидать его в любой 
момент и у Севастополя. Поэтому командованием флота были приняты необходимые 
меры для усиления обороны города с моря. Пароходо-фрегаты "Владимир", 
"Громоносец", "Херсонес", "Крым" и "Одесса" заняли позицию в первой линии 
обороны между Павловским мысом и батареей № 4. 

В 13 часов 15 апреля с "Владимира", крейсировавшего в районе Севастополя, 
Бутаков увидел вдали медленно приближавшиеся к главной базе флота 
неприятельские суда; их было около двадцати пяти. Спустя двое суток с наиболее 
удобного наблюдательного пункта в Севастополе - вышки Морской библиотеки - уже 
можно было отчетливо видеть корабли неприятельского флота, медленно 
двигавшегося к Севастополю. В половине пятого часа дня 17 апреля от 
неприятельского флота отделился большой двухдечный винтовой корабль и довольно 
близко подошел к рейду. Это был "Агамемнон" - одно из лучших винтовых военных 
судов Англии. 

Трудно было предугадать намерения неприятеля; поэтому Корнилов в своем приказе 
по эскадре от 18 апреля требовал от команд кораблей "особой бдительности и 
совершенной готовности в самое короткое время сняться с якоря и следовать для 
атаки неприятеля". В 15 часов 18 апреля "Владимир" был послан для наблюдения за 
неприятельским флотом. Взяв курс на северо-запад, Бутаков увидел к югу от себя 
неприятельский трехмачтовый пароход, который шел к своему флоту, показавшемуся 
на горизонте. Предварительно обследовав район от Херсонесского мыса до мыса Айя 
и убедившись, что там нет других неприятельских судов, которые могли бы 
отрезать ему отход в базу, Бутаков попытался догнать вражеский пароход. Он 
преследовал его в течение двух часов, пока неожиданно не увидел довольно близко 
от себя всю неприятельскую эскадру. Только тогда Бутаков повернул назад; но 
было уже поздно: за "Владимиром" погнались два быстроходных пароходо-фрегата - 
английский и французский. 

С крыши Морской библиотеки Корнилов наблюдал за смелыми действиями Бутакова. 
Заметив гнавшиеся за "Владимиром" суда, он тотчас же приказал поднять сигнал: 
"Возвратиться из погони", пароходам - развести пары, а фрегатам - приготовиться 
к съемке с якоря. Бутаков не разглядел сигнала, но он и сам понял, что ему 
грозит опасность быть отрезанным от Севастополя, а потому повернул 
пароходо-фрегат в базу. 

В городе с волнением следили за дальнейшим ходом событий. Всем казалось, что 
бой "Владимира" в сложившихся обстоятельствах неизбежен. Однако едва командир 
английского пароходо-фрегата увидел на рейде дымы русских пароходов, 
разводивших пары, он переменил курс и убрал паруса. То же самое сделал и 
французский пароход. "Владимир" благополучно прошел мимо них на рейд. 

До конца апреля англо-французский флот ни разу не подходил к Севастополю ближе 
чем на двадцать пять миль. Из-за густого тумана, стоявшего на море целый месяц, 
рассмотреть неприятельские корабли не удавалось. Временами они совсем 
скрывались из поля зрения. 8 мая Корнилов приказал "Владимиру" выйти в разведку,
 чтобы выяснить, ушел ли неприятельский флот от крымских берегов. Обогнув 
Херсонесский маяк, "Владимир" прошел двадцать пять миль к юго-западу и не 
встретил ни одного судна. 

С рассветом 26 мая "Владимир" вновь отправился в крейсерство по Черному морю. 
Подойдя к Синопу, где, по слухам, должен был находиться турецкий флот, он не 
обнаружил неприятеля ни там, ни на обратном пути. 

Неделю спустя у Севастополя появились три неприятельских трехмачтовых парохода. 
Утром 3 июня шести пароходам, в том числе и "Владимиру", было приказано взять с 
парусных кораблей на борт по полувзводу специальных абордажных войск и выйти 
навстречу неприятелю. Флаг командира этого отряда пароходов контр-адмирала 
Панфилова был поднят на "Владимире". 

С приближением русских пароходов неприятельские корабли стали удаляться от 
Севастополя. Это были английские пароходо-фрегаты "Террибл" (самый большой 
военный пароход британского флота) и "Фюреос" и французский пароход "Декарт". 

Когда "Владимир" находился от парохода "Террибл" на расстоянии шестнадцати