Однако все эти мероприятия были проведены слишком поздно. Международная 
обстановка усложнялась, и надеяться на успешное окончание строительства 
заложенных кораблей было трудно. 

* * * 

В середине XIX столетия борьба между основными западноевропейскими державами за 
усиление влияния на Ближнем Востоке и на Балканах достигла наивысшего 
напряжения. Интересы бурно развившейся английской и французской промышленности 
и рост австрийской и прусской промышленности требовали расширения рынков в 
странах Ближнего и Среднего Востока и на Балканах. Однако усилению влияния 
западноевропейского капитала в районе Средиземного и Черного морей 
препятствовало политическое влияние России среди народов Балканского 
полуострова и Ближнего Востока. Преследуя экономические цели, Россия стремилась 
укрепиться в районе проливов, чтобы обеспечить выход своим товарам на внешний 
рынок. Стало быть, интересы России находились в противоречии с интересами 
Австрии, Пруссии и особенно Англии и Франции. 

Всей этой сложной политической ситуации не мог понять Николай I - эта, по 
меткому определению Энгельса, самодовольная посредственность с кругозором 
ротного командира. Русский царь решил договориться с английским правительством 
о разделе Турецкой империи между Англией и Россией, при этом Францию он в 
расчет не принимал, считая ее слишком слабой для борьбы с Россией. Не видел 
Николай I соперника в "восточном вопросе" и в лице монархической Австрии, 
"обязанной" ему за беспощадное подавление революции 1848-1849 годов, которая 
угрожала существованию "лоскутной" Австрийской империи. Не принималась также в 
расчет к дружественная, по мнению Николая I, Пруссия. 

В беседах с английским послом в Петербурге Сеймуром, состоявшихся в начале 1853 
года, Николай I прямо заявил о том, что "больной человек", как он называл 
Турцию, может внезапно умереть, а потому он предложил план ее раздела. 
Английское правительство отклонило предложения русского царя. Тогда Николай I, 
считая, что Англия без союзников не сможет воевать с Россией, решил предъявить 
Турции ряд требований, выполнение которых обеспечило бы ему свободу действий в 
Турции. 

В качестве повода для конфликта Николай I использовал давнишний спор о "святых 
местах", потребовав от Турции признания русского царя законным защитником 
православных подданных султана. Иначе говоря, Николай I требовал для себя права 
постоянно вмешиваться во внутренние дела Турции. Но на подобное посягательство 
на свой суверенитет турецкий султан не согласился. 

Тогда в конце февраля 1853 года Николай I отправил", в Константинополь для 
переговоров с турецким правительством в качестве чрезвычайного посла морского 
министра князя А.С. Меншикова. Русский посол прибыл в столицу Турции на военном 
пароходе "Громоносец" с огромной свитой, в состав которой входили вице-адмирал 
В.А. Корнилов и командир пароходо-фрегата "Владимир" капитан-лейтенант Г.И. 
Бутаков. Посольство было встречено с необычайным почетом. 

Меншиков держал себя в Константинополе высокомерно, нарочито вызывающе. Хотя 
турецкое правительство шло на некоторые уступки, Меншиков потребовал от него 
подписания в пятидневный срок договора, гарантирующего покровительство России 
над всем православным населением Турецкой империи. Получив отказ, 
продиктованный турецкому правительству английскими и французскими послами, 
Меншиков заявил, что отныне для императорского правительства России "создается 
необходимость искать гарантий в собственной силе". 

21 мая Меншиков покинул Константинополь, а месяц спустя русские войска перешли 
реку Прут и заняли дунайские княжества Молдавию и Валахию. Николай I заявил, 
что он занимает их "в залог" до тех пор, пока Турция не удовлетворит его 
"законных требований". В ответ на это английское и французское правительства 
приказали своим эскадрам войти в Дарданеллы. 

Международная обстановка накалялась. В начале сентября командованию 
Черноморским флотом стало известно, что турецкое правительство приказало своим 
кораблям атаковывать русские корабли при встречах с ними. На случай начала 
военных действий русское командование приняло решение усилить Кавказскую армию; 
с этой целью во второй половине сентября из Севастополя в Анакрию, Сухум-кале и 
Редут-кале эскадрой вице-адмирала Нахимова, состоявшей из 12 линейных кораблей, 
двух фрегатов, двух корветов, четырех пароходо-фрегатов, трех пароходов и 11 
парусных транспортов, была доставлена 13-я пехотная дивизия с двумя батареями 
полевой артиллерии (свыше 16 тысяч солдат и офицеров, 827 лошадей и 16 орудий). 


27 сентября под нажимом Англии турецкое правительство предъявило России 
ультиматум, потребовав вывести к 12 октября войска из дунайских княжеств. В это 
время английские газеты уже не скрывали, что часть стоящего в Босфоре турецкого 
флота предназначена для перевозки десанта на кавказское побережье.