прикрывала колонну мотострелковая рота на пяти БМП. Колонна остановилась, из 
головного тягача тяжело спрыгнул на землю серо-зелено-щетинисто-грязный 
полковник, представился - и.о. начальника бронетанковой службы армии, и как-то 
очень просто и буднично сказал: "За мной никого. Меня пропустишь и отходи, 
капитан". Информация замечательная, но по молодости лет и десантной наглости я 
попытался что-то сказать о частотах, позывных и вообще, какого черта никто не 
выходил на связь! 

Находящийся на грани человеческих возможностей, смертельно уставший полковник, 
по-моему, меня даже не понял: 

- Счастливо, капитан! 

Колонна тронулась, я выждал еще полчаса и дал команду на отход. Отошли без 
приключений. Ниджрабская операция кончилась. 

Гарнизонные будни 

В связи со стойко державшейся непогодой наступило относительное затишье. В 
течение недели батальон приводил и привел себя в порядок. Все наконец-то 
соскребли с себя вшей, отоспались, отъелись, обслужили технику, вооружение. 
Зная пагубность влияния безделья на солдатские души, я утвердил у командира 
полка план боевой подготовки батальона и приступил к его реализации. Чтобы 
подзадорить, создать интерес, план предусматривал множество всевозможных боевых 
состязаний. Соревновались все без исключения специалисты батальона. Наградой 
победителю (или победителям) были вымпел с приложением к нему нескольких банок 
тушенки, сгущенки, калька конфет. Мелочь, как говорится, но приятная. 

Все зашевелились, родился азарт. Тушенку, в принципе, можно было съесть и 
просто так, но это - не то. Совсем другое дело, когда лучший наводчик, оператор 
батальона ест призовую тушенку. И вкусовые ощущения другие, и моральные! Причем 
боевая подготовка - это не чемпионат мира - проиграл в этом году - жди 
следующего. Проигравшие экипажи, расчеты, понукаемые собственным командирским 
самолюбием, вносили коррективы в свои действия, устраняли недостаток 
слаженности, учили материальную часть и зачастую через день-два отыгрывались ко 
всеобщему ликованию подразделения. Победители старались не сдать позиций, 
занятия превратились в увлекательный спорт, все шло весело и даже хорошо. 

Но все хорошо не бывает. Где-то в конце марта одно за Другим произошли два 
события, которые могли бы, при известном стечении обстоятельств, круто изменить 
мою судьбу. В один из дней в наряд по охране городка заступила боевая, 
заслуженная, увешанная всевозможными лаврами и съевшая больше всех призовой 
тушенки третья рота вверенного мне батальона. Кто там кого менял и почему - не 
помню, но рота приступила к выполнению боевой задачи. Один из постов, где 
расположилось отделение, возглавляемое лучшим сержантом батальона, 
непосредственно примыкал к расположению батальона материального обеспечения 
108-й мотострелковой дивизии. А в батальоне - развернутый хлебозавод, которым 
руководил прапорщик-искусник - пек совершенно восхитительный хлеб. Этот хлеб 
шел "на ура" у всех, от солдата, что называется, до маршала. Какие там торты, 
пирожные и прочие прелести кулинарного искусства. Вот хлеб из ОБМО - это да! 
Лучший в мире сержант решил оказать хлебопекам честь, отведав их бесподобной 
продукции. В этих целях снарядил к ним двух, как выяснилось несколько позже, 
совершенно бездарных дипломатов. 

Прояви "дипломаты" обходительность, галантность и вежливость, может быть, они и 
вернулись бы с хлебом, но их сгубил десантный шовинизм. Они прибыли на 
хлебозавод с весьма внушительных размеров мешком, обложили отборными словами 
весь коллектив этого достойного заведения и не терпящим возражения тоном 
потребовали в кратчайшие сроки наполнить мешок горячим хлебом. Хлебопеки свой 
труд уважали, постоянно общаясь с таким хлебом, фигуры имели могучие, характеры 
крутые. Не говоря худого слова, "дипломатам" навешали фонарей, расквасили носы, 
слегка проредили зубы и на пинках вынесли с подконтрольной территории. 

Послы явились пред светлые очи пославшего их начальника в самом жалком и 
непотребном виде. Такого унижения своих подчиненных сержант не потерпел и 
сыграл "боевую тревогу". БМД с основной позиции, с которой хлебозавод не 
просматривался и, соответственно, не простреливался, переместилась на запасную 
позицию. Расчет занял штатные места, хлюпая расквашенными носами, развернулась 
пехота. Все эти действия сопровождались громогласными и недвусмысленными 
угрозами. Хлебопеки, имея гордость и достоинство, приняли вызов, с их стороны 
занял боевую позицию КамАЗ, в кузове которого была закреплена ЗУ-23-2. Расчет 
по-боевому, кто в чем был, попрыгал в кузов КамАЗа, "Зушка" хищно поводила 
стволами. 

Как я позже ни старался вспомнить, что меня побудило пойти проверить именно 
этот пост, я так и не вспомнил, но что-то побудило. Я пришел на пост именно в 
тот момент, когда дуэлянты пребывали в некоторой нерешительности. А...Б... В... 
Г... Д... и многие другие буквы и их всевозможные сочетания были уже сказаны. 
Не хватало одного слабонервного задохлика, который бы выстрелил: не важно куда 
- пусть даже в воздух. И полудетский фарс мог обернуться трагедией. Думаю, и