с кустарником. Хоть бы один бой провести в приличных условиях! Мы же - 
артиллеристы, у нас и правило такое: "Не вижу, не стреляю". А тут стреляй, как 
хочешь, без наблюдения. А толку-то что от такой стрельбы? 

Мы попытались пробраться поближе к переднему краю, но на гребешке с тремя 
отдельными сосенками нас заметили и обстреляли из пулемета. Идти дальше было 
нельзя. 

Справа от нас располагалось Росино - сильно укрепленный гитлеровцами опорный 
пункт. Просматривалась только его южная окраина. Видны были три дома. 
расположенные на значительном удалении друг от друга, и еще одна небольшая 
деревянная постройка - амбар или баня. Впереди нас, на юго-западе, должны были 
находиться разделенные глубоким оврагом Малое Стёпаново и Большое Стёпаново. Мы 
считали, что Малое Стёпаново занято нами, а Большое Стёпаново - противником. 

Но где же эти пункты? Как я ни всматривался в бинокль, обнаружить их не удалось.
 

Попробовал ориентироваться с помощью карты. Судя по карте, мы находились в 
полутора километрах от Малое Стёпаново и, значит, его можно было увидеть и 
невооруженным глазом. 

- Товарищ Носков! Вы не нашли Малое Стёпаново? - спросил я у начарта. 

- Ищу, товарищ полковник. Построек не видно. Не могла же провалиться сквозь 
землю целая деревня? 

- Вот я и спрашиваю об этом. Видимо, Малое Стёпаново стерто с лица земли. И в 
то же время мы донесли, что заняли его. Об этом упомянул и политотдел армии в 
своей листовке. Так чем же мы овладели, если Малого Стёпанова не существует? 

- Да-а, - с расстановкой произнес Носков. - Надо вызвать сюда Черепанова. 

Послали за командиром полка адъютанта, а сами остались продолжать 
ориентирование. 

Подъехал Черепанов. Своим докладом он усилил мои сомнения. Передний край полка 
проходил за оврагом. Никаких населенных пунктов там нет. справа от оврага река 
Пола, слева - кустарник. В отрогах оврага есть постройки: жилые землянки, 
гаражи, конюшни. Когда эти постройки были захвачены, их в темноте и в снегопад 
сочли за Малое Стёпаново. Так донесли командиру полка комбаты, так и он, 
Черепанов, донес в штаб дивизии. 

- Но где же настоящее Малое Стёпаново? Покажите его! -допрашивал я командира 
полка. 

- Честное слово, и сам не знаю, где оно. На местности нет ни Малого Степёнова, 
ни Большого Стёпанова. Мы занимаем вот тот бугор, - показал Черепанов рукой. - 
Может быть, как раз на этом бугре и стояло Малое Стёпаново. Очень трудно 
ориентироваться. На том бугре противник днем даже ползать не даст, голову 
нельзя поднять. Пищу подвозим по оврагу и то только ночью. 

- Но почему же вы донесли, что овладели Малым Стёпановом, когда его на 
местности совсем нет? 

- Товарищ полковник, я донес то, что мне доложили. Проверить в темноте я не мог.
 

- А почему же вы не проверили после? 

- Простите! Каждый день проверяю, все время сомневаюсь, но до сих пор как-то не 
решился доложить. Думал, переживал, совестно было сознаться в ошибке. 

Черепанов стоял растерянный, не смея взглянуть мне в глаза. 

- Не ожидал, Черепанов, что вы так сильно можете подвести, - сказал я ему. 

Черепанов безнадежно развел руками и опустил голову. 

- Может быть, у тебя и трофеи липовые? - спросил Носков. - Мы их тоже не видим. 


- Ну нет! - сразу оживился Черепанов. - В трофеях ничего липового нет. Пушки 
всегда остаются пушками, все они стоят на своем месте, и никто их не украдет. 

- А где же они? 

- Они там! - показал он на овраг. - Все двадцать пять, я сам не раз 
пересчитывал, и два танка.