- За приказом дело не станет, - ответил командующий. - А вот скажите, обедали 
ли вы? 

- Пока нет. Пообедать всегда успею. 

- Ну нет! - весело возразил генерал. - И пообедать надо, если есть возможность. 
Идите в столовую и пообедайте. 

Вторично - это было уже вечером - генерал Курочкин принял меня в избе, 
занимаемой командующим армией. 

На улице стемнело. Хорошая погода сменилась ненастьем: большими хлопьями 
повалил снег, вдоль Ловати подул резкий, пронизывающий ветер. 

Когда я вошел в избу, оба генерала сидели за столом, склонившись над 
оперативной картой, и о чем-то беседовали. 

- Я изменил свое решение, - обратился ко мне генерал Курочкин, - и передал вас 
в распоряжение соседней армии генерала Морозова. Вы знаете его. Будете 
действовать на его левом фланге, на стыке с 1-й ударной армией. Задача дивизии: 
сегодня ночью переправиться на западный берег Ловати, завтра с утра повести 
наступление на Борисово, овладеть им и прочно там закрепиться. Начало атаки в 7.
00. 

Я слушал генерала, следил за его карандашом, которым он водил по карте, и 
старался все запомнить. Но чем больше я оценивал обстановку, тем тревожнее 
становилось у меня на душе. 

- Задача ясна? - спросил Курочкин. 

- Задача понята, - ответил я, - но позвольте, товарищ командующий, доложить вам.
 

- Говорите. 

- На подготовку к атаке слишком мало времени, и это сильно беспокоит меня. 
Сейчас восемь вечера, возвращусь я в дивизию не ранее десяти и найду ее в 
обороне, разбросанной по берегу. Предстоит собрать части, вывести их на новое 
направление и сосредоточить на рубеже атаки. Все это надо проделать ночью на 
совершенно незнакомой местности. Затем нужно подготовить войска и артиллерию 
непосредственно к атаке, о которой они пока ничего не знают. Провести такую 
подготовку в темноте и в ограниченное время, без предварительной дневной 
рекогносцировки будет очень трудно. 

- Чего же вы хотите? - перебил меня генерал. 

- Прошу начать атаку на два - три часа позже. Тогда дивизия сможет хорошо 
подготовиться. 

- Вы во многом правы, - сказал командующий. - Но время атаки я, к сожалению, 
изменить не могу, это время - не частное для вашей дивизии, а общее с другими 
соединениями. Всe, что я в состоянии сделать, - это несколько облегчить вашу 
задачу. Придам вам воздушнодесантную бригаду полковника Мерзлякова. Она 
действует сейчас как раз на вашем направлении. Правда, людей в ней маловато, и 
я предполагал вывести ее из боя, но теперь задержу. Она поможет вам. Прикажите 
бригаде наступать в первом эшелоне, а для последующего удара подоспеют и ваши 
части. Устраивает вас это? 

Приподнявшись из-за стола, командующий ожидал моего ответа. 

- Да, - ответил я, - такое решение меня вполне удовлетворяет. 

- Тогда торопитесь! Больше вас не задерживаю. Желаю успеха! 

До штаба я добрался уже поздно ночью. С трудом разыскал его в густом лесу, в 
двух километрах восточнее Плешаково. 

В своей палатке застал комиссара. Уткнувшись в меховой воротник полушубка и 
облокотившись на столик, он сладко спал. 

- Григорий Александрович! - дотронулся я до плеча Воробьева. 

Он вздрогнул и поднял голову. 

- Ах, это ты! Наконец-то! - На его помятом лице отразилась неподдельная радость.
- Измучились, ожидая тебя. 

- Как в полках?