неутомим. Его перетянутая офицерским ремнем телогрейка была знакома всюду - и в 
штабах, и на переднем крае. 

Многие офнцеры-десантники любили щеголять зимой в защитных куртках с меховым 
воротником. И сколько мы ни боролись с этим, за всеми уследить не могли. Из-за 
своей недисциплинированности некоторые становились хорошей мишенью н раньше 
времени уходили в госпиталь, а то и совсем из жизни. 

Каждый раз, встречая меня в телогрейке, Кравченко только посмеивался. 

- Я всегда, как штык! - говорил он. 

- Рад видеть тебя здоровым и бодрым, - от души пожимал я ему руку. 

* * * 

Новый, 1944, год застал нас в обороне. Встречали мы его на квартире у 
начальника штаба. У него оказалось самое большое помещение, где смогли 
разместиться все свободные от боевых обязанностей офицеры штаба и политотдела. 
Соорудили какое-то подобие новогодней елки. Настоящей елки не нашли, а искусно 
преобразили в елку верхушку молодого лиственного дерева. 

Первый тост за победу поднял начальник политотдела полковник Пащенко. 

Посидели, закусили, поговорили. 

- Что наша жизнь на войне? Пылинка! Дунул на нее - и нету, философствовал 
подполковник Прохоров в кругу начальников служб. 

- В корне не согласен! - возражал корпусной инженер Ильченко. - На войне жизнь 
так же хороша, как и в мирное время. Она здесь даже дороже. Знаешь, как хочется 
дожить до победы! 

"Пусть посидят, поболтают, - думал я. - Наступит утро, и снова каждый из них с 
головой окунется в свое дело. Генерал Щекотский станет собирать и обрабатывать 
сведения, передавать приказы. Муфель поедет со мной на НП и будет мерзнуть там. 
Пащенко уйдет к саперам или связистам, а Варкалн укатит тормошить тылы. Хмурый 
начальник разведки Шустин засядет за подготовку к поимке "языка", а веселый 
Москвин займется скучными сводками и схемами..." 

Новый год принес много радостей нашему народу и его Вооруженным Силам. Он стал 
годом решающих побед над немецко-фашистскими захватчиками. 

В половине января войска Ленинградского и Волховского фронтов нанесли 
противнику удар под Ленинградом и Новгородом, закончившийся полным разгромом 
ленинградской группировки гитлеровцев н освобождением Ленинградской области. 

В конце января перешли в наступление Украинские фронты{5}. Наши войска 
разгромили корсунь-шевченковскую, луцко-ровенскую и никопольско-криворожскую 
группировки врага, что привело к последующему освобождению всей Правобережной 
Украины. Противник был отброшен за Днестр. 

Об участии нашего корпуса в разгроме противника в районе Кривого Рога и 
освобождении Криворожья я и хочу рассказать. 

Удержанию Никополя и Кривого Рога, как важных экономических районов с 
марганцевыми и железорудными разработками, немецко-фашистское командование 
придавало особое значение. К тому же противник стремился удержать за собой и 
никопольский плацдарм на левом берегу Днепра, откуда он надеялся восстановить 
сухопутную связь со своей отрезанной крымской группировкой. 

Ннкопольско-криворожский выступ, включая и плацдарм, удерживали вновь 
сформированная после Сталинграда 6-я полевая и частично 1-я танковая немецкие 
армии (всего более двадцати пехотных, танковых и моторизованных дивизий). 

Перед войсками 3-го Украинского фронта, от Ингульца до Днепра, к началу 
Никопольско-Криворожской наступательной. операции оборонялись 10 пехотных, 2 
танковые и 1 моторизованная дивизии. 

Первый оборонительный рубеж имел две - три траншеи, опоясанные проволочными 
заграждениями и минными полями. Все высоты и населенные пункты в ближайшей 
тактической глубине были укреплены и превращены противником в сильные опорные 
пункты. Еще глубже, в направлении Кривого Рога, для удержания рудников и самого 
города спешно готовились промежуточные и тыловые рубежи. 

В начале января Верховное Главнокомандование поставило перед войсками 3-ю 
Украинского фронта задачу - ударом в общем направлении на Апостолово отрезать 
вражескую группировку в районе Никополя и совместно с войсками 4-го Украинского 
фронта уничтожить ее. В дальнейшем войска 3-го Украинского фронта должны были 
развивать наступление на запад, овладеть Кривым Рогом и отбросить противника за