почти бездействует. Лишь фашистские истребители время от времени пытаются 
атаковывать нас, но победителями из атак выходим неизменно мы. 

Через несколько дней от группировки остаются "рожки да ножки". Уцелевших солдат 
и офицеров советские автоматчики проконвоировали мимо нашего аэродрома. 

Вскоре пал Швейдниц - город с замком феодала на горе. Замок насчитывал более 
семисот лет. Сложенное из толстых серых каменных брусьев, здание его сохранило 
картины древних сражений, написанные прямо на стенах. Мы обходили комнату за 
комнатой, зал за залом, соединенные темными узкими коридорами, и, наконец, 
наткнулись на комнату без дверей. Через маленькое окно, перегороженное 
крест-накрест толстыми железными прутьями, в полутьме был виден скелет, 
прикованный к стене толстыми обручами за талию и шею, а на руках и ногах 
скелета висели тяжелые кандалы. На противоположной стене висел человеческий 
череп. 

В комнате стояла каменная скамья, такой же стол, а столе - глиняная чашка. 

Тайну этой комнаты мне удалось узнать спустя несколько лет. В ней феодал казнил 
свою непокорную дочь. Вопреки воле отца, она отказалась выйти замуж за старого 
князя. Девушка столкнула ненавистного жениха со скалы и пыталась убежать с 
любимым, но оба были схвачены. Скелет - останки девушки, череп на 
противоположной стене принадлежал ее жениху... 

Наше соединение перелетает на аэродром Лихтенвальдау. После благоустроенного 
Брига он кажется особенно неудобным, неприспособленным, тесным. Весь день 
готовим стоянки для самолетов, маскируем машины от наблюдения с воздуха. 

Полк выполняет отдельные задачи, главным образом по разведке войск противника и 
прикрытию своих войск при движении их в районы сосредоточения. Полеты в тылу 
врага протекают в относительно спокойной обстановке: истребители встречаются 
редко, зенитки обстреливают при пролете тактической зоны обороны или над 
большими населенными пунктами. Но иногда выпадают и трудные маршруты, как 
правило, над районами сосредоточения главных фашистских группировок. 

...Нужно было разведать движение на автомобильных дорогах от фронта до Дрездена 
и уточнить авиационную группировку на аэродромах в этой полосе. На разведку 
послал Пистуновича и Зайцева. Они еще не углубились и на пятьдесят километров, 
как были встречены фашистами. Два советских истребителя не могли устоять против 
двенадцати "мессершмиттов". Задание оказалось сорванным. А вышестоящий штаб 
требовал сведений немедленно. Решаю лететь сам в паре с Шапшалом. 

Линию фронта пересекли на бреющем полете и пошли вдоль Судетских гор на 
предельно малой высоте, сохраняя радиомолчание. Полет на малой высоте не давал 
возможности радиолокаторам противника обнаружить нас, а радиомолчание не 
позволяло запеленговать радиопеленгаторами. Разведку мы решили провести на 
обратном маршруте. 

Благополучно дошли до района Хемница и, набрав высоту, повернули на Дрезден. В 
то время это был еще глубокий немецкий тыл. Большой город залит солнцем. 

У пристани речные суда - их много. Много грузовых барж. На восточной окраине 
аэродром, заполненный транспортными самолетами Ю-52. Один из них только что сел 
и заруливает на стоянку. 

Фашисты обнаружили нас на подходе к аэродрому. 

Заработала зенитка, но снаряды рвутся с большим отставанием. Теперь надо быть 
особенно внимательным нет сомнения, что в воздух по пути следования поднимутся 
вражеские истребители. А вот и они. Восьмерка "мессершмиттов"; их, очевидно, 
наводят с земли. Принимать бой безрассудно вряд ли можно рассчитывать на 
победу: численное превосходство на стороне немцев, к тому же в случае 
необходимости с аэродрома в любой момент могут взлететь новые истребители. Надо 
обмануть врага, уйти от него. И не просто уйти, а просмотреть необходимые 
объекты. Такими объектами для нас являются шоссе и аэродром, с которого 
поднялись "мессершмитты". 

...Вести разведку противника и опасно, и интересно. 

Ты над чужой территорией, тебя подстерегают и зенитки, и истребители. Один ты 
неожиданно можешь оказаться против пяти, десяти врагов. Помощь к тебе не придет.
 Тут все надежды и упования на свои силы смекалку, хитрость, бесстрашие. 
Какие-то особые качества вырабатываются в этих полетах. 

Но как уйти от восьмерки? Снижаемся до ста метров и летим в сторону аэродрома. 
Здесь до полсотни "мессершмиттов" и "фокке-вульфов". Короткий зенитный огонь. 
Летчики восьмерки нас не видят. Разворачиваемся в сторону леса. Почти касаясь 
макушек деревьев, летим над лесом в течение нескольких минут. Затем новый 
разворот на шоссе. Здесь довольно оживленное двухстороннее движение. Памятью 
как бы фотографирую шоссе. Снова разворот. Вражеские истребители далеко в