По далеко не полным данным, гитлеровцы уничтожили в концлагерях свыше 60 тыс. 
харьковчан, более 150 тыс. было вывезено в Германию. 

23 августа стало днем освобождения Харькова. 

Прежде чем докладывать И. В. Сталину о положении дел на фронте и об 
освобождении Харькова, как и обычно, я позвонил Поскребышеву. Он ответил: 

- Товарищ Сталин отдыхает. Я его беспокоить не буду. 

Тогда я решил звонить сам. На первые звонки ответа не последовало. Я потребовал 
от телефонистки: 

- Звоните еще. За последствия отвечаю. 

Наконец, слышу знакомый хрипловатый голос. 

- Слушаю... 

- Докладываю, товарищ Сталин, войска Степного фронта сегодня освободили город 
Харьков. 

Сталин не замедлил с ответом. 

- Поздравляю. Салютовать будем по первому разряду. 

Стоит заметить, что, работая ночью, Сталин обычно в это время отдыхал. Я знал 
об этом, но тем не менее взятие Харькова было таким важнейшим событием, что я 
не мог не доложить ему лично о завершении Харьковской операции. 

Вечером Москва вновь салютовала воинам Степного фронта, на этот раз за 
освобождение Харькова, 20 залпами из 224 орудий. 

23 августа 1943 г. во всех частях и соединениях был объявлен приказ Верховного 
Главнокомандующего, в котором говорилось, что в боях за Харьков все бойцы, 
офицеры и генералы показали свое мужество, героизм, отвагу и умение бить 
ненавистного врага Всему личному составу фронта объявлялась благодарность. 10 
дивизий Степного фронта - 89-я гвардейская Белгородская стрелковая, 252-я, 84-я,
 299-я, 116-я, 375-я, 183-я стрелковые, 15-я, 28-я, 93-я гвардейские стрелковые 
- были удостоены высокой чести именоваться "Харьковскими". Ряд частей, а также 
большое число генералов, офицеров, сержантов и красноармейцев получили 
правительственные награды. 

Надолго останется в памяти участников освобождения Харькова и жителей города 
митинг воинов и трудящихся, проведенный 30 августа у памятника Т. Г. Шевченко. 
Как мы и предполагали, авиация врага в этот день неистовствовала. 

Собираясь, видимо, отомстить нам за то, что мы разбили его при взятии Харькова, 
враг решил разрушить Харьков с воздуха. Но ни одному вражескому самолету не 
удалось прорваться сквозь огонь наших зенитчиков и обойти плотное прикрытие 
города с воздуха силами 5-й воздушной армии. Давая приказ на прикрытие города 
авиацией во время демонстрации, я сказал командующему 5-й воздушной армией, что 
нужно создать надежный "защитный зонт". 

Все оставшиеся в живых жители города вышли на улицы. Харьков ликовал. 
Харьковчане радовались полному и окончательному освобождению от гитлеровских 
захватчиков. Бурными аплодисментами и радостными возгласами встретила площадь 
появление на трибуне представителей Коммунистической партии Украины, 
правительства, Маршала Советского Союза Г. К. Жукова, командования фронта и 
делегаций партийных и советских организаций Харькова, интеллигенции, рабочих и 
крестьян. Митинг открыл секретарь Харьковского горкома КП(б)У Чураев. Первое 
слово было предоставлено мне. В своем выступлении я отметил, что в ожесточенных 
боях воины Степного фронта при содействии армий Воронежского фронта разгромили 
лучшие танковые немецкие дивизии и освободили Белгород, а затем вторую столицу 
Украины - Харьков. 

Курская битва явилась "лебединой песней" германских танковых войск, так как 
понесенные ими в этой битве огромные потери в танках и в личном составе 
исключали возможность восстановления их былой боевой мощи. Далее я передал 
боевой привет от бойцов, офицеров и генералов фронта всем участникам митинга и 
поздравил харьковчан с освобождением от фашистской неволи. 

Затем выступили командир 89-й гвардейской Белгородско-Харьковской стрелковой 
дивизии генерал М. П. Серюгин, профессор 40\ А. В. Терещенко, инженер завода 
"Серп и молот" Борзий и др. В заключение было зачитано приветствие от имени 
Коммунистической партии Украины. 

Площадь была запружена народом. В толпе то и дело мелькали белые платки люди 
плакали от радости.