начале лета  1942  года на  аэродроме  в Славяносербске  вручал  полку
гвардейское знамя. Факты боевой биографии неоспоримо свидетельствовали
о его самобытности, незаурядности. Он был одним из немногих  ветеранов
полка, кто встретил войну  в первый ее день  и продолжал оставаться  в
строю, хотя практически не  выходил из боев  вплоть до отправки  полка
осенью 1942-го  в тыл  на переучивание.  Что это  - счастье,  везение?
Невольно вспоминались слова Суворова о  том, что не следует  постоянно
кивать на везение, когда-то ведь и умение в расчет брать следует.  Вот
это умение, постоянный  поиск путей к  боевому совершенствованию  было
главным, что выделяло этого отважного среди отважных.
    Изо дня  в  день водил  он  группы истребителей  на  сопровождение
бомбардировщиков,  штурмовиков,  летал  на  разведку,  выполнял  самые
ответственные задания.  Периодически  ему  поручали  обучение  молодых
летчиков, прибывавших на  пополнение. К  осени 1942  года, когда  16-й
гвардейский полк  вывели  на отдых  и  переучивание, на  боевом  счету
Покрышкина числилось свыше  350 боевых вылетов  и 12 сбитых  самолетов
противника.
    Наблюдая теперь  за  действиями  над  Крымской  шестерки,  ведомой
Покрышкиным,  Вершинин,  видно,  вспомнил   о  нем…  Две   радиограммы
поступило в тот день от командующего ВВС Северо-Кавказского фронта.  В
первой он объявил  благодарность всем летчикам  группы Покрышкина.  Во
второй приказал гвардии майора П. П. Крюкова и гвардии капитана А.  И.
Покрышкина представить к награждению боевыми орденами.
    Что  касается  письма  Бормана,  то  Вершинин  предложил  Науменко
размножить это  письмо,  продиктовал  распоряжение:  разослать  его  в
истребительные авиационные  дивизии и  обсудить со  всеми  командирами
полков и  эскадрилий; организовать  выезды командиров  авиадивизий  на
главную радостанцию наведения  для ознакомления  с опытом  руководства
истребителями   по   радио   с    земли;   провести   в    соединениях
летно-тактические конференции с выступлениями  на них лучших  летчиков
воздушной армии;  на  основе  изучения и  обобщения  всех  предложений
внедрить затем новые приемы действий в боевую практику  истребительной
авиации.
    Выполняя указания командующего ВВС фронта, Науменко вновь  побывал
в 16-м  гвардейском истребительном  полку:  в действиях  его  летчиков
наиболее ярко проявлялись новые идеи в тактике ведения воздушного боя.
    В  тот  день  наши  войска  продолжали  наступление  за  овладение
Крымской. Противник пытался остановить их бомбовыми ударами с воздуха.
16-й авиаполк получил задачу - прикрыть наступление сухопутных  войск,
отогнать  вражеские   бомбардировщики.   Командир   полка   поочередно
отправлял к переднему краю четверки и шестерки истребителей.  Конечно,
желательно было бы  действовать большими группами  над полем боя,  это
хорошо понимал  Науменко.  Однако  можно  понять  и  командира  полка:
укрупнив  состав   группы,  он   не  сможет   обеспечить   непрерывное
патрулирование над  Крымской  в  течение отведенного  ему  времени.  К
сожалению, и командующий воздушной армией  не мог уменьшить для  полка
этот отрезок времени,  потому что  сил не хватало.  Летчики и  ведущие
групп, естественно, были недовольны тем, что над полем боя они  всякий
раз оказываются  в меньшинстве.  Вернувшись  с задания,  Покрышкин  на
вопрос Науменко ответил со всей категоричностью:
    - Нельзя так воевать, товарищ генерал!
    - Чем недоволен, говори!
    - А тем,  что мы  до сих  пор пытаемся  бить врага  растопыренными
пальцами. Это же не сорок первый год, товарищ генерал, а сорок третий.
У нас позади Сталинград!
    - Как же, по-твоему, надо бить?
    - Кулаком! Только кулаком и, как говорится, под самую скулу. Разве
мы не можем послать на перехват «юнкерсов» большую группу и  встретить
их еще там, за линией фронта? Что мы как шмели жужжим только над полем
боя? И много ли может сделать четверка?
    Впрочем, Покрышкин высказал и свои взгляды о действиях четверок, и
многое  другое,   как   говорится,  наболевшее.   Сетования   летчиков
относительно малочисленности  групп наших  истребителей, посылаемых  в
бой, были  Науменко понятны,  хотя  пока что  не  хватало сил  для  их
укрупнения. Наблюдения  Покрышкина и  его товарищей  за  особенностями
действий  противника,  предложения  о  целесообразной  тактике   наших
истребителей в  этих  условиях  -  их  конкретные  расчеты  прямо-таки
просились в  методическую разработку,  которую по  указанию  Вершинина
готовил  штаб   армии  по   обобщению   опыта  борьбы   с   вражескими
бомбардировщиками.
    Методическая   разработка    способов    борьбы    с    вражескими
бомбардировщиками,  основанная   на   опыте  лучших   летчиков,   была
подготовлена  в  середине  апреля.   Ознакомившись  с  ней,   Вершинин
предложил сначала обсудить  эту работу  с летным составом  в одной  из
частей. Такое  обсуждение провели  в 45-м  гвардейском  истребительном
авиаполку, где новаторами  в тактике выступали  братья Д. Б.  и Б.  Б.
Глинки, ставшие  впоследствии  Героями Советского  Союза.  Предложения
летчиков  обрадовали  Вершинина.   Многие  летчики   полка  внесли   в
разработку   так   много   нового,   что   Константин   Андреевич    с
удовлетворением подумал:  «Вот ведь  как масштабно  мыслят: и  свое  -