Увидев Катукова, командиры вытянулись.
    - Вольно! -  скомандовал Катуков.  - «Голь  на выдумки  хитра»,  -
повторил он. - А ведь это про умных людей поговорка. Мысль о макетах -
дело стоящее. Обмозгуем.
    И обмозговали.  Обшили фанерой  «под Т-34»  несколько вышедших  из
строя  транспортных  машин,  приделали  к  ним  деревянные  стволы   и
выкрасили все это в защитный цвет. Замаскированные в кустарниках и  на
опушках леса, но  так, чтоб  противник мог обнаружить  их, эти  пугала
выглядели как затаившиеся в  засаде подлинные тридцатьчетверки.  Рядом
вели  огонь   по   противнику   и  «кочевали»   настоящие   пушки.   И
действительно, такие ложные засады производили сильное впечатление  на
вражескую пехоту. В районах этих  засад она не лезла напролом.  Позже,
когда противник  захватывал такие  «танки», фашистские  газеты  немало
потешались над  «русской  фанерной  техникой».  Но  смеется  тот,  кто
смеется последним:  воины дивизии  Катукова  не раз  были  свидетелями
того,  как  пехота   противника  оторопело  останавливалась,   заметив
«засады» «тридцатьчетверок»,  или как  фашистская авиация  остервенело
бомбила эти «засады». Хорошо зарекомендовали себя и ложные укрепления.
    В разгар  боев Катуков  неожиданно получил  приказ: сдать  дивизию
заместителю и отбыть в Москву в распоряжение Я. Н. Федоренко.
    Яков Николаевич  встретил  приветливо, по  сразу  приказным  тоном
объявил:
    - Вот что, товарищ Катуков,  вы назначены командиром 4-й  танковой
бригады.
    - Бригады? - с недоумением спросил Катуков.
    - Успокойтесь,  воевали  вы  хорошо.  К  ордену  Красного  Знамени
представлены.  Поэтому  и  бригаду  даем.  -  Федоренко  встал,  молча
прошелся по кабинету, вздохнул и наконец объяснил: -  Механизированные
корпуса и  танковые дивизии  расформировываются. Техники  не  хватает.
Промышленность-то:  половина  на  колесах,  половина  перестраивается.
Решено  создать  танковые  соединения  меньших  масштабов  -  бригады.
Отберем в  них все  лучшее, что  есть: людей  и преимущественно  новую
технику… Ваша бригада формируется  под Сталинградом. Готовьте ее  так,
чтобы она ни в чем немецкой танковой дивизии не уступала.
    Командный  состав  бригады  был  подобран  до  приезда   Катукова.
Комиссаром был  назначен полковой  комиссар М.  Ф. Бойко,  начальником
штаба -  подполковник П.  В.  Кульвинский, начальником  политотдела  -
старший   батальонный   комиссар   И.   Г.   Деревянкин,   начальником
оперативного отдела капитан М.  Т. Никитин, помощником по  технической
части капитан  П. Г.  Дынер. Говорят:  первое впечатление  - всегда  и
последнее. Так это или не так,  но и при первом знакомстве и  особенно
впоследствии Катуков был очень доволен своими помощниками.
    Незадолго до приезда Катукова в лагерь танкистов под  Сталинградом
прибыла комиссия  из  Москвы для  отбора  в бригаду  наиболее  опытных
механиков-водителей, башенных стрелков, командиров и  политработников.
Катуков и Бойко включились в работу комиссии, стремясь отобрать лучших
из лучших.  А выбирать  приходилось действительно  из лучших.  Бригада
комплектовалась из личного состава  выведенной с фронта 15-й  танковой
дивизии. Комиссия и командование бригады получили огромное  количество
заявлений,  в  которых  танкисты   клялись  сражаться  за  Родину   до
последнего дыхания. Каждый входивший в кабинет, где работала комиссия,
просил, требовал, старался  как можно убедительнее  доказать, что  его
обязательно нужно зачислить  в бригаду. И  как трудно было  отказывать
кому-либо из них!  Все эти  люди рвались  на святое  дело и,  главное,
знали, что  их ожидает:  каждый  уже побывал  в  боях с  фашистами.  А
отказывать приходилось.  Желающих  было больше,  чем  требовалось  для
укомплектования бригады.
    - Ах, какой  народ!  -  радовался Катуков,  когда  было  закончено
формирование бригады.  - И  дело  свое знают,  и  с боевым  опытом!  А
коммунистов и комсомольцев сколько!
    Вскоре бригада стала получать технику. Первый батальон  вооружался
танками Т-34. Изготовлялись они  тут же, на Сталинградском  тракторном
заводе.  План  перевыполнялся,  рабочие  трудились  по-фронтовому.  Но
Катуков торопил, чтобы  иметь больше времени  для боевой учебы.  Выход
нашел Дынер. Однажды он пришел к Катукову с предложением:
    - Полагаю, что заместители командиров подразделений по технической
части, механики-водители и  вся рота  технического обеспечения  должны
непосредственно работать на заводе.
    - А ведь идея! - обрадовался Катуков.  - И дело пойдет быстрее,  а
сборка -  замечательная школа  для изучения  материальной части  новых
танков.
    Уже  на  следующий  день  выделенные  Дынером  танкисты  вместе  с
рабочими собирали на  заводе детали  и агрегаты  новой машины.  Вскоре
они, как выразился Дынер, «знали ее нутро до последнего винтика».
    Одновременно была  развернута боевая  учеба. С  самого начала  она
была настолько  приближена к  условиям войны,  что отличалась  от  нее
разве только отсутствием потерь. Занятия длились по четырнадцать часов
в сутки.  Катуков был  неистощим на  разработку комбинаций,  ставивших
бойцов и  командиров в  наиболее сложные,  максимально приближенные  к
боевой обстановке условия.  Уже после боев  под Клеванью он  тщательно