просим дать Ставку. 

Сталин внимательно выслушал меня и одобрил наше предложение. А на прощание 
сказал: 

- Действуйте. Желаю удачи. 

На другой день мы получили директиву о формировании 31-го танкового корпуса. В 
той же директиве были указаны номера бригад (237-я, 242-я), создаваемых на базе 
танковых полков, и номера других корпусных частей. Прошло еще несколько дней, и 
мы получили печати и штампы для штабов и частей нового танкового корпуса. 

Начали, как водится, с подбора командных кадров. Командиром 31-го танкового 
корпуса был назначен генерал-майор танковых войск Дмитрий Хрисанфович Черниенко 
- опытный, бывалый танкист. Раньше он командовал 49-й танковой бригадой и в 
боях показал себя прекрасным организатором, смелым, волевым военачальником, 
способным сохранять присутствие духа в самой неблагоприятной обстановке. 
Заместителем командира корпуса по политической части был назначен полковник 
Леонид Васильевич Попов, тоже боевой товарищ, дельный политработник. 
Начальником штаба корпуса стал полковник Володин. 

Поскольку Черниенко ушел на корпус, надо было кого-то срочно выдвинуть на 
должность командира 49-й танковой бригады. Сошлись в едином мнении - пора 
назначить на бригаду нашего выдающегося танкиста, геройски сражавшегося во всех 
боях 1-й гвардейской танковой бригады, подполковника Александра Федоровича 
Бурду. Он к этому времени с прежней сноровкой, изобретательно, с неугасимым 
боевым задором командовал танковым полком. Командиром 100-й танковой бригады 
остался полковник Николай Михайлович Иванов, 237-й бригадой стал командовать 
майор Николай Петрович Проценко, а 242-й - подполковник Виктор Петрович Соколов.
 

31-й корпус мы вскоре сформировали, но мотострелковую бригаду, мотострелковые 
батальоны, артиллерию, минометы, транспорт и средства связи, которые должна 
была дать Ставка, к началу боев на Курской дуге получить не успели. Таким 
образом, 31-й начал воевать, значительно уступая в огневой мощи другим нашим 
корпусам. 

Но все же к началу июльских боев армия представляла собой мощное объединение: 
кроме уже упомянутых трех корпусов в нее входили 8-я зенитно-артиллерийская 
дивизия, 79-й гвардейский минометный полк, 385-й авиаполк связи, 83-й полк 
связи, 72-й и 267-й мотоинженерные батальоны, 35-й автотранспортный полк и 
другие части. 

Поскольку разговор зашел об огневой мощи танковой армии, несколько слов об 
одном боевом новшестве. К лету 1943 года наша промышленность наладила 
производство подкалиберных снарядов. Правда, для начала мы получили этих 
снарядов не так много: всего по пять штук на действующий танк. Но и это было 
для пас немалым подспорьем. Тем более мы знали, что у гитлеровцев появились 
новые танки T-VI "тигр" и T-V "пантера", обладающие мощной броней и вооружением.
 Так, "тигр" имел 80-мм броню, а в лобовой части даже 100-мм, вооружен был 
88-мм пушкой, способной пробивать броню основных советских танков. Разве не 
заманчиво ударить по ним, прошить фашистскую броню советскими подкалиберными 
снарядами? Хотя и полученные малой толикой, новые снаряды в какой-то мере 
влияли на боевой дух воинов-танкистов. 

В эти дни мы продолжали инженерное оборудование полосы обороны армии. Через 
луга, перелески, по поймам речек протянулись траншеи, ходы сообщения. Соорудили 
мы также в достатке капониры, дзоты, блиндажи, раскинули на 60-километровом 
фронте сеть искусственных препятствий. Занялись по-серьезному боевой и 
политической подготовкой, тесно увязывая ее с событиями, назревающими на нашем 
участке фронта. 

Куда ни приедешь: в танковый экипаж, на артиллерийскую позицию, к мотострелкам 
- будь то утром, днем или ночью,- всюду видишь у бойцов фотографии фашистских 
"пантер" и "тигров". Л вокруг этих фотографий бесконечные разговоры, горячие 
споры об уязвимых местах фашистских танков. Опытные мастера танкового огня 
объясняют, куда, по какому узлу фашистской машины выгоднее стрелять, метать 
гранаты, с тем чтобы подбить ее, поджечь, прежде чем она обрушится огнем и 
гусеницами на наши позиции. 

Побывали мы с Н. К. Попелем у командующего 6-й гвардейской армией Ивана 
Михайловича Чистякова. Командный пункт его располагался в селении, утопающем в 
фруктовых садах. В уютном садочке под яблонькой и встретились мы с Иваном 
Михайловичем. Договорились, как и полагается, о совместных действиях, причем не 
только в бою, но и на учениях пехотных частей 6-й гвардейской армии с нашими 
танкистами. 

На том же КП встретился я с другом командирской молодости, с начальником штаба 
6-й гвардейской армии генерал-майором В. А. Пеньковским. Вспомнили двадцатые 
годы, полигоны Витебской области, совместные походы, тактические учения.