офицера. 

- Кто вы такой? - спросил я через переводчика. В душе офицера идет борьба, но, 
видимо решив, что молчать бесполезно, он отвечает: 

- Командир первого батальона семьдесят третьего моторизованного полка 
девятнадцатой танковой дивизии. 

- Ну и дивизия! - вырывается у Соболева. - Сколько ее громили, и все воюет! 

Как выясняется, весь моторизованный батальон противника сдался почти без боя 
дозору лейтенанта В. К. Балюка. Офицер из этой группы пленных. 

19-я танковая знакома нам с сорок первого. Ее били под Москвой, в районе Ярцева 
и Вязьмы, Спас-Демянска и Кантемировки, под Белгородом. Во время Казатинской 
операции в боях с нашей армией она потеряла почти все боевые машины. Получив 
пополнение, была брошена гитлеровским командованием под Одессу, но и там 
понесла тяжелые потери. В Голландии ее укомплектовали почти заново и опять 
отправили на восточный фронт - сначала на реку Нарев, а затем на магнушевский 
плацдарм. 

- Как случилось, - спрашиваю я пленного, - что почти весь моторизованный 
батальон сдался без боя? 

То, что показал гитлеровец, представляло не только военный, но и 
психологический интерес. 

В его части резко упала дисциплина. Солдаты собирались группами и совещались 
тайком от офицеров. Были случаи, когда они из-за угла стреляли в своих 
командиров. Все это убедило офицера, что моральный дух германских армий 
подорван и дальнейшее сопротивление бесполезно. Вот почему вместе со своим 
батальоном он сдался в плен. 

- Да, - задумчиво протянул А. М. Соболев, - если бы все гитлеровцы были такими 
умными, давно бы конец войне. 

Но меня тогда не столько интересовало моральное состояние врага, сколько 
тревожила судьба передовых отрядов. Сумеют ли они выскочить к Пилице раньше 
противника и захватить мосты?! 

Наконец вечером 16 января А. X. Бабаджанян доложил: "Гусаковский вышел к реке". 
От Темника донесение еще оптимистичнее: "Захватили мосты целыми". Однако 
несколько часов спустя выяснилось, что мост через Пилипу все же взорван. В чем 
дело? Почему столь противоречивы сообщения командиров бригад? 

Уже впоследствии по рассказам А. М. Соболева и других товарищей удалось 
восстановить картину происшедшего. В ночь на 16 января передовой отряд подошел 
к реке Пилица у Нове-Място. Следом подошел авангардный батальон 19-й 
гвардейской механизированной бригады. Для захвата моста командиры бригад 
создали отряд в составе трех танков и четырех САУ под командованием гвардии 
лейтенанта В. К. Балюка. Танкистов поддерживали мотострелки. Отряд вырвался к 
реке Пилица как раз в тот момент, когда к мосту подходила колонна грузовиков 
противника под охраной нескольких "пантер" и "тигров". Напасть на колонну В. К. 
Балюк не решился: "пантеры" и "тигры" могли встать в засаду и рассчитывать на 
успех в бою с ними до подхода главных сил было трудно. 

Быстро сгущались ранние январские сумерки. Балюк приказал своей группе свернуть 
в лесную просеку и выйти к голове вражеской колонны. Балюк понимал, что, как 
только колонна пройдет, в дело вступят саперы-подрывники противника. Он решил 
во что бы то ни стало предотвратить взрыв моста. 

В колонне появился разрыв. Тридцатьчетверки и САУ пристроились в хвост 
грузовикам и заняли место в длинной веренице машин. Полевым жандармам, 
дежурившим на мосту, и в голову не пришло, что мимо них проходят русские танки 
и САУ. Да разве можно по синим подфарникам в темноте разобраться, чьи это 
машины?! 

Переправившись через мост, Балюк свернул на обочину, пропустил колонну. 
Мотострелки в это время скрытно перешли через реку по льду. Вдруг Балюк увидел 
группу автоматчиков противника у опор моста. Решив, что это подрывники, гвардии 
лейтенант открыл по ним огонь из пулеметов. В колонне противника поднялась 
паника. И тут раздался взрыв - несколько пролетов моста взлетели на воздух и 
рухнули в реку, подняв столб воды. Оказалось, саперы противника находились на 
противоположном берегу. Теперь уже ничего не оставалось, как принять бой. 
Тридцатьчетверки налетели на вереницу машин и принялись давить их гусеницами. 
Грузовики загорелись. Солдаты противника кинулись врассыпную. Курсовые пулеметы 
косили их на бегу. Танкисты и мотопехотинцы ворвались в Нове-Място. Первым на 
улицах города появился танк лейтенанта А. Ф. Боброва. 

Не сразу гитлеровцы сообразили, что имеют дело лишь с тремя танками и четырьмя