Приказываю группе армий "Северная Украина" ликвидировать русские плацдармы в 
районах Баранув и Магнушев. 

А. Гитлер"{23}. 

Фашистское командование предпринимало лихорадочные усилия, чтобы предотвратить 
неотвратимое. В бой под Сандомиром бросались не только все новые и новые части, 
но и новая усовершенствованная боевая техника. Именно в эти дни мне впервые 
довелось увидеть тяжелый танк T-VIБ, так называемый "королевский тигр". 
Гитлеровская пропаганда на все лады расхваливала достоинства этого танка, 
надеясь то ли запугать противника, то ли поднять с каждым днем падающий боевой 
дух немецких солдат. 

Танк действительно являл собой эффектное зрелище: тяжелый (вес 68 тонн), 
внушительных размеров, с лобовой броней 180 миллиметров, с бортовой - 80 
миллиметров. Но, как прежде, наши гвардейцы на своих тридцатьчетверках били 
обыкновенные "тигры", так и теперь столь же успешно били и "королевские", ибо 
85-мм пушке, которая теперь устанавливалась на Т-34, не была страшна 
толстостенная броня. К тому же "королевскому тигру" не хватало одного из 
главных качеств - маневренности (скорость его не превышала 35 километров в час).
 

Однако вернусь к боевым действиям. 

14 августа приказом фронта наша армия вместе с 13-й армией генерала Пухова 
поворачивалась на восток и юго-восток с тем, чтобы соединиться с войсками 
генерала В. Н. Гордова и окружить сандомирскую группировку противника. Реализуя 
этот приказ, мы тем самым окружали лучшие дивизии противника, дравшиеся у 
Сандомира. 

- Легко сказать - окружить! - ворчит Шалин, ознакомившись с приказом. - А как 
окружить, когда линия фронта увеличивается на десятки километров, а число 
танков и артиллерийских стволов тает с каждым днем?! 

- Балька{24} бояться - в лес не ходить, - пытался я утешить Шалина, хотя в душе 
был согласен с ним: действительно, в минувших боях армия понесла ощутимые 
потери и в людях, и в технике. Да и со снабжением дела обстояли неважно. Узкий 
коридор, по которому пробирался транспорт с продовольствием, боеприпасами, 
запчастями, простреливался с двух сторон. 

Посоветовавшись с Шалиным, решили оставить на внешнем фронте 1-ю гвардейскую, 
6-й мотоциклетный полк, бригаду Ф. П. Липатенкова. Генерал Пухов выделил для 
этой же цели две стрелковые дивизии. Все эти части и соединения должны были 
держать жесткую оборону. Остальные силы армий поворачивались на юго-восток, 
чтобы окончательно окружить и уничтожить сандомирскую группировку врага. 

На следующий день 21-я механизированная бригада А. М. Темника совместно с 
частями армии Пухова перерезала последнюю дорогу, соединяющую Сандомир с 
западом. Теперь окруженные войска противника могли снабжаться только по воздуху.
 

Еще почти неделю совместно с частями 3-й и 13-й армий мы сражались, пока не 
обескровили вражескую группировку. Но главный результат этих боев расширение 
плацдарма на левом берегу Вислы. Теперь по фронту он простирался на 75 
километров, да и от уреза реки мы продвинулись на 50 километров вперед. 

Однако в ходе боев на сандомирском плацдарме произошла нелепость, которая 
запомнилась мне на всю жизнь. 

Помню, мы сильно обстреливали один район левобережья. Огонь по этому участку по 
заявке командира 8-го гвардейского механизированного корпуса И. Ф. Дремова вел 
дальнобойный артиллерийский дивизион на тракторной тяге. Еще во время 
подготовки к Висленской операции я специально выпросил у командующего фронтом 
этот дивизион для огневой поддержки. 

Его орудия и сосредоточили огонь по опорному пункту фашистской обороны, сильно 
мешавшему продвижению частей механизированного корпуса. Дальнобойные били, 
вздымая клубы дыма и огня над вражеским опорным пунктом... И вдруг телефонный 
звонок. В трубке голос маршала И. С, Конева: 

- Катуков, прекратите огонь по квадрату такому-то. 

- Почему, товарищ маршал? - вырвалось у меня. 

- В этом квадрате находятся войска Гордова. 

- Этого не может быть, товарищ маршал, - пытался возразить я. - Там немцы. 

- Гордов только что заверил меня, что в этом квадрате его войска.