сильные группы: одну в районе Бердичева, другую в 50 километрах от него. Кроме 
того, ранее он развертывал одну моторизованную дивизию севернее Казатина, но 
1-я танковая армия смяла ее в начале наступления. Стремительное продвижение 
соединений 38-й армии и 11-го гвардейского танкового корпуса в сторону 
Бердичева сорвало вражеский замысел. Но вряд ли он от него отказался. По данным 
разведки, противник наметил район сбора ударных групп где-то южнее Казатина. Но 
где? Сколько дивизий? Каковы намерения гитлеровцев? 

- Ищите "свои войска", - приказал я Соболеву. 

Тот выслал вперед лучшего разведчика армии - старшего лейтенанта Владимира 
Подгорбунского. Надо сказать, что слава Подгорбунского была вполне заслуженной. 
На его счету значилось бесчисленное количество разведывательных рейдов в тыл 
врага, из которых старший лейтенант всегда выходил не только целым и невредимым,
 но и с ценными сведениями. О нем сложилось мнение как о человеке бесшабашном. 
Думается, что такую репутацию Подгорбунский не заслужил. На самом деле за его 
внешней удалью всегда скрывалась тщательная подготовка к операции. Он не 
бросался в бой сломя голову, а сначала наводил о враге самые подробные справки, 
разнюхивал его слабые места, а затем сваливался противнику как снег на голову. 

И вот теперь разведгруппа Подгорбунского отправилась в тыл врага. Миновав 
передний край, разведчики остановились у небольшого украинского села. Вокруг 
такая тишь, будто все вымерло, - верный признак того, что в селе затаился 
противник. Тогда Подгорбунский решил поиграть на нервах фрицев, чтобы вынудить 
их обнаружить себя. Оп приказал выдвинуться вперед танку младшего лейтенанта 
Исаева. И тотчас же из ближайшего сарая выплеснулось пламя. Исаев круто 
развернул машину и скрылся за пригорком. Вслед ему поднялась беспорядочная 
стрельба из пушек и пулеметов. 

Теперь Подгорбунскому нетрудно было подсчитать силы противника: три 
замаскированных танка, две противотанковые пушки, несколько пулеметов. С двумя 
танками и небольшим десантом такого ежа не возьмешь. 

Подгорбунский применил такую хитрость. Танк Исаева вышел на бугор и открыл 
огонь. Его десант - саперы-разведчики рассыпались в цепь. Гитлеровцы подняли 
отчаянную стрельбу. А тем временем Подгорбунский на втором танке с десантом 
автоматчиков обошел бугор и ворвался в село с тыла. На улицах сгрудилось до 
трех десятков машин и до полусотни повозок. Фашисты возились у кухонь, копались 
в машинах Завидев мчащийся русский танк, они разбежались кто куда. 

А перед селом шел бой. Исаев и саперы разыгрывали наступление, противник 
отбивал "атаку", даже не подозревая, что с тыла над ним нависла смертельная 
угроза. Когда наконец гитлеровцы поняли, что окружены, предпринять что-либо 
было уже поздно. Несколько пленных привез Подгорбунсклй из этого рейда. В 
результате допроса этих пленных, а также "языков", взятых другими 
разведгруппами, удалось установить, что южнее нас гитлеровцы сосредоточивают 
части 17-й танковой дивизии, 16-й моторизованной и 4-й горнострелковой. 

Так, прощупывая силы противника на флангах, армия стремительно двигалась вперед.
 За двое суток наступления она прошла с боями 35-40 километров и вышла на рубеж 
Волнца - Лисовка - Зарубинцы - Сокольча - Вел. Лисовцы - станция Попельня. 

Дальнейшему столь же энергичному наступлению препятствовала оттепель. Не только 
колесные машины, но и танки буксовали в глубоких колеях. 

Приходилось останавливаться, закрепляться на достигнутых рубежах, ожидая 
подхода артиллерии и тылов. 

27 декабря штаб армии разместился в населенном пункте Липки. Донесения из 
корпусов поступали ободряющие. 

- Овладел Андрушевкой, - сообщал А. Л. Гетман.- Продолжаю двигаться вперед. 

- Вышел на рубеж Бровки - Хорлеевка - Вчерайше, - докладывал С. М. Кривошеий. - 
От Вчерайше до Казатина рукой подать. 

Посоветовавшись с М. А. Шалиным, мы решили наступать, имея по-прежнему на 
правом фланге 11-й гвардейский танковый корпус, а на левом - 8-й гвардейский 
механизированный. 

Но наступление вновь пришлось приостановить - из-за бездорожья тыловики 
запоздали с подвозкой горючего. Горючее наконец доставлено, машины дозаправлены.
 К тому же подморозило, и я приказал продолжать двигаться вперед. Ломая 
сопротивление мелких групп противника, передовые отряды 8-го гвардейского 
механизированного корпуса утром 28 декабря, пройдя за ночь 30 километров, 
подошли к Казатину. Овладеть городом лобовой атакой с ходу не удалось - враг 
был слишком силен. 

По данным разведки, в районе города оборонялись подразделения трех пехотных, 
двух танковых и одной артиллерийской дивизий, четыре полка, шесть охранных