– Нужен еще по крайней мере год, чтобы их достроить, – говорили эксперты. – А 
когда они будут готовы, станет понятно, что они не могут совершать такие 
большие походы. Современные броненосцы потребляют слишком много угля.

Никакой современный боевой корабль не предназначен для путешествия из Европы в 
Японию.

Многое было не в порядке в царской России 1904 года. Но еще находились люди, 
творчески выполнявшие свою работу, особенно в области техники. На заводах ритм 
работ ускорился. Похоже было, что к середине сентября эскадра сможет выйти в 
море. Командование было доверено адмиралу Рожественскому.

Рожественский никогда не водил эскадры в бой. Это была не его вина, а промах 
истории. Его командование русской эскадрой во время Японо-китайской войны 
выразилось в сидении на совещаниях, в посещении приемов и проведении нескольких 
маневров. Рожественский позже побывал военно-морским атташе в Лондоне и 
начальником Генерального штаба. Свою личную храбрость он проявил в 
Русско-турецкую войну: командуя маленьким миноносцем, он дерзко атаковал 
вражеские корабли.

14 августа Рожественский поднял свой флаг над броненосцем «Суворов» в 
Кронштадте. 25 августа эскадра совершила тренировочный выход в море. 11 
сентября она снялась с якоря и направилась в Либаву на балтийском побережье. Во 
время выхода из Кронштадта броненосец «Орел» сел на мель прямо в канале, и 
потребовалось два дня, чтобы снять его. В начале октября флот прибыл в Ревель.

По некоторым деталям можно судить о готовности эскадры. Рожественский однажды 
решил провести тренировку и, наверное, остался очень недоволен, судя по приказу 
номер 51 по эскадре: «Сегодня в два часа утра я приказал на „Суворове“ объявить 
минную тревогу. Через восемь минут еще никто не шевелился. Экипаж и офицеры 
спали, за исключением нескольких вахтенных, с трудом разлепивших глаза и не 
знавших, куда бежать. Ни один прожектор не был готов к работе. Никто не 
позаботился о боевом освещении палубы, необходимом для приведения в действие 
артиллерии». 11 октября эскадра вышла в море, но вынуждена была снова 
остановиться в Либаве до 15-го. Наконец она берет курс на Японию.

Вопрос с углем был решен в принципе. С эскадрой шли несколько транспортов с 
углем, а русское правительство заключило контракт с одной германской фирмой о 
посылке пароходов с углем в различные пункты на пути эскадры. Был также расчет 
на благожелательный нейтралитет Франции, которая разрешила – в принципе – 
русской эскадре отдыхать в ее колониальных портах.

На фоне моря русские корабли, выкрашенные в темно-серый цвет, с желтыми трубами 
представляли собой яркое зрелище. Это делало их силуэты видимыми издалека, а 
желтые трубы должны были облегчать задачу японским наводчикам и дальномерщикам, 
но этот промах еще не стал понятным. Семь броненосцев, включая пять новейших, 
составляли ядро эскадры. Теоретически боевые качества этих кораблей были 
превосходны, особенно что касалось скорости хода. К несчастью, этой скорости ни 
разу не удавалось достичь, все время что-нибудь да мешало.

Дальномеры были выбраны самые современные, такие же, которые использовались и 
на японских кораблях. Но, к несчастью, их только что установили, в то время как 
японские артиллеристы уже много месяцев работали с этими инструментами. Русские 
специалисты по беспроволочной связи были прекрасно подготовлены и любили свое 
дело. Тем более были они раздосадованы, увидев, что, внезапно охваченные мелкой 
скаредностью и необъяснимой заботой об экономии, чиновники адмиралтейства 
отказались от оснащения кораблей современными станциями Маркони (используемыми 
японцами), а закупили аппараты, мощность которых и другие технические 
характеристики были гораздо ниже.

Несмотря на все перечисленное, русская эскадра представляла собой устрашающую 
боевую силу. Но она отправлялась в длинный тяжелый путь, и моряки, офицеры и 
матросы, знали об этом.

В Танжере Рожественский разделил свою эскадру на две группы. Сам он вместе с 
основной частью пошел вокруг Африки, другая должна была соединиться с ним у 
Мадагаскара, пройдя Средиземным морем и Суэцким каналом.

Путешествие проходило в тяжелейших тропических условиях. Французское 
правительство не разрешило перегружать уголь в своих портах, и это приходилось 
делать в море, на волне. Для питания экипажей корабли везли с собой живых 
животных. Убив и съев их, надо было переходить на солонину. Плохо накормленные 
люди всегда недовольны своей судьбой. Отношения между рядовыми и офицерами были 
натянутыми. Погода стояла хорошая, но останавливаться приходилось часто: как 
только на каком-нибудь корабле случалась авария. Специалисты оказались правы: 
военные корабли того времени не были приспособлены к длительным путешествиям.

Но эскадра упорно двигалась вперед. 19 декабря она обогнула мыс Доброй Надежды 
и взяла курс на Мадагаскар. 1 января она бросила якоря в заливе Св. Марии на 
Таматаве. В этот день генерал Стессель отправил к генералу Ноги парламентера с