Кинтаро Мицухаси и Фудзио Хаяси из военно-морского колледжа. Три молодых 
выпускника колледжа были приданы в помощь командиру Окамуре и командиру 
авиакрыла Иваки при формировании эскадрильи «охка». Командир эскадрильи «бетти» 
Нонака приветствовал их с привычной для него дерзкой вульгарностью.

– Ну что ж, божки. У вас хватило смелости прикатить сюда, но мы еще посмотрим, 
одолеете ли вы весь путь. Мне-то что, я рядовой парень! Если вы привезли с 
собой визитные карточки, можете их сразу выкинуть, поскольку они вам не 
понадобятся. А если вы все еще девственники, вам лучше сразу поехать в бордель 
и лишить себя невинности!

Трое молодых людей были ошарашены совершенно неуставным поведением Нонаки и 
смотрели на него вытаращив глаза и лишившись дара речи.

Вслед за приездом молодых выпускников колледжа стали прибывать люди, которые и 
должны были составить соединение «Боги грома», – офицеры запаса и унтер-офицеры.
 Первым из унтер-офицеров прибыл Масадзо Окубо. Прежде он служил на юге в 
эскадрилье истребителей, которой командовал Окамура, и сражался там вместе с 
ним. Об эскадрилье смертников он услышал, находясь при учебном подразделении на 
базе в Коноике, префектура Ибараги, к северу от Токио.

Расстроенный, поскольку он уже больше не мог принимать непосредственное участие 
в военных действиях, и обозленный на неспособность Японии сокрушить врага, 
Окубо давно уже смирился с тем, что истребители неровня авианосцам и линкорам. 
Он принял решение, что лучше протаранить врага и умереть как мужчина и 
записался добровольцем в 721-е соединение.

Вскоре после приезда на базу Окубо нанес визит вежливости Окамуре, своему 
бывшему командиру. Окамура приветствовал его с энтузиазмом.

– Рад, что вы прибыли, – сказал он. – На этот раз ваша задача будет заключаться 
в том, чтобы совершить таран, сидя в «охка». Один из тренировочных самолетов 
стоит в ангаре. Предлагаю вам сходить взглянуть на него.

В ангаре оказался похожий на игрушку самолетик, который напомнил Окубо крылатую 
торпеду. Он сразу же признал в нем бомбу, управляемую человеком, и впервые 
понял, почему номер соединения начинался с цифры 7. Ему вспомнилось, что, когда 
он был с Окамурой на острове Сулавеси и дела шли плохо, тот высказал 
предположение, что, похоже, для них остался единственный выход – вылеты 
смертников против врага. «Значит, вот оно во что вылилось», – подумал Окубо.

Окубо постучал по деревянному крылу «охка». От этого необычного звука ему стало 
как-то не по себе, и вдруг его охватила тоска по гладким металлическим 
истребителям, на которых он так часто летал. У него даже мелькнула мысль, а 
нельзя ли каким-то образом отказаться от своего последнего полета в таком 
задрипанном самолетике.

Пилоты, приданные 721-му летному соединению, начали совершать пробные полеты на 
истребителях «зиро». Им было велено постоянно пикировать на заданные цели, 
чтобы у них возникло чувство, что они и впрямь таранят вражеский корабль. Это 
заставляло их осознать серьезность подготовки и повышало эмоциональный настрой.

Затем пришла весть об атаках камикадзе на Филиппинах. Пилоты эскадрильи были 
шокированы, настроение у них упало. До сих пор их поддерживала вера, что их 
собственное славное самопожертвование запомнится навсегда как основной элемент 
в защите Японии.

Люди, пытаясь справиться с разочарованием и вернуть боевой дух, недовольно 
ворчали.

– Ничего. На «охка» мы поработаем гораздо лучше! – повторяли они снова и снова.

31 октября на базе ВВС в Хиакуригахаре собрались старшие офицеры Генерального 
штаба ВМС, отдела аэронавтики и НИЛА, чтобы присутствовать при второй стадии 
испытаний «охка» – самолет был загружен водяным балластом, а на борту находился 
летчик-испытатель Нагано. Все пилоты-смертники тоже выстроились на летном поле.

Мики был до того возбужден, что не мог усидеть на месте. Он ходил взад-вперед 
перед ответственным за испытание офицером. Васидзу предложил ему сесть. Он сел, 
но почти тут же снова вскочил и принялся расхаживать. Последние несколько ночей 
его мучили навязчивые кошмары, что самолет развалится в воздухе или разобьется, 
а пилот погибнет.

Нагано, летчику-испытателю, Мики доверял полностью. Не доверял он самолету. А 
вдруг из-за балласта равновесие самолета нарушится, и его невозможно будет 
вести? Сможет ли Нагано сбросить воду? Если самолет перестанет повиноваться ему 
в воздухе, Нагано было велено открыть фонарь и выброситься с парашютом, но 
сможет ли он выбраться достаточно быстро?

Два бомбардировщика «бетти», участвовавшие в испытании, взлетели из Йокосуки