– Вот именно. Я уж думал, меня посадят на один из этих «Фау-1», о которых ходит 
столько слухов.

Ичикава попросил его сразу же, как доберется до базы, прислать открытку.

– Как только убедишься, что это пикирование тараном, где-нибудь на открытке 
черкни «шишка» или что-нибудь такое.

Пока другие добровольцы ударного спецсоединения получали приказы и строили 
догадки насчет своего нового назначения, рассылались также приказы о переводе 
экипажей «бетти», обслуживающего наземного персонала аэродромов, связистов, 
медиков и казначеев.

Никто из последних в новом назначении не видел ничего необычного. Не видели 
ничего странного в переводе в 721-е соединение и экипажи «бетти»: они понятия 
не имели об обстоятельствах, которым вскоре суждено было играть ключевую роль в 
причудливом повороте войны.

Тем временем младший лейтенант особой службы Соичи Ота, которому и пришла в 
голову идея создать управляемую человеком летающую бомбу, тоже был определен в 
721-е соединение военно-морской авиации. Поскольку он не был пилотом, 
добровольцем пойти он не мог. Будучи штурманом, он годился для одного из 
экипажей бомбардировщиков «бетти», но ему поставили задачу анализировать 
результаты ударов смертников.

В тот же день, когда появилось 721-е соединение, капитан-лейтенант Мики в НИЛА 
составил полуторамесячную программу практических испытательных полетов. Хоть 
она и называлась практической, проверить действенность замысла с пилотом на 
борту было невозможно, поскольку в конце своего первого полета самолету было 
суждено разбиться.

У самолета не было шасси и закрылков для уменьшения скорости, но даже и будь 
они у него, безопасной посадки они бы все равно не обеспечили, поскольку вес 
самолета был гораздо больше, чем аэродинамическая подъемная сила.

Нужно было придумать какие-нибудь другие средства вместо испытаний с человеком 
на борту. Эта задача доставила Мики больше хлопот, чем проектирование самого 
самолета, однако после ряда проб и ошибок он-таки разработал альтернативную 
программу.

Проверить, как самолет отстыковывается и планирует, оказалось очень легко. 
Небоевой самолет вместо бомбы, ракет, пилота и аксессуаров можно было загрузить 
мешками с песком, весящими ровно столько же. Разумеется, самолет боевых 
возможностей и стабильности, а значит, в самолете должен был находиться 
летчик-испытатель.

У этой дилеммы было сразу несколько сторон. Чтобы обеспечить безопасную посадку,
 нужно было уменьшить скорость приземления. Этого можно было добиться, уменьшив 
вес самолета. Но тогда пропал бы смысл испытания – проверить боевые рабочие 
характеристики самолета, когда он в полете и полностью загружен. Оставалось 
единственное: уменьшить вес самолета во время самого полета.

Сначала в качестве балласта, который можно сбросить после проверки рабочих 
характеристик, Мики предполагал использовать песок или свинец, однако с 
использованием этих материалов возникло множество проблем, и он в конце концов 
остановился на воде. Он подставит емкости с водой в отсеки для бомбы и ракет. 
Проблему шасси он разрешил, приделав полозья к фюзеляжу и снабдив его простым 
закрылком. Поскольку при приземлении деревянные крылья и хвост не выдержали бы 
удара даже без водяного балласта, Мики заменил крылья и хвост опытного самолета 
на сделанные из легкого металлического сплава.

Чтобы проверить, как самолет ведет себя во время планирования при максимальной 
скорости в 350 и критической в 550 узлов, Мики решил использовать загруженный 
мешками с песком бутафорский самолет, снабженный тремя ракетами. Ракеты должны 
были автоматически зажечься, когда самолетик сбросят с самолета-носителя, после 
чего он спланирует на аварийную посадку, а его в это время будут 
фотографировать высокоскоростными камерами, чтобы потом проанализировать 
фотоснимки.

Пятьсот пятьдесят узлов равнялось 0,85 числа Маха, а поскольку испытательных 
полетов на такой скорости не проводилось, то и руководствоваться было нечем. 
Могло произойти что-нибудь такое, чего бы не смогли объяснить проектировщики. 
Больше всего Мики опасался, как бы самолет не стал вибрировать и не развалился 
на куски, хотя опыты в аэродинамической трубе вроде бы показывали, что на такой 
скорости дрожать он не должен.

В конце концов Мики предложил трехступенчатую программу испытания. Первая 
ступень, проверка отстыковки и планирования, будет проводиться на бутафорском 
самолете без пилота, загруженном твердым балластом и приводимом в движение 
тремя ракетами. Вторая – уже на самолете с пилотом и водяным балластом, который,