Пока мы знакомились, Хияйнен переводил взгляд с комиссара на меня, как бы 
что-то вспоминая. 

- Вот и хорошо, - обрадовался он и принялся шарить в бумагах на столе. Иван 
Иванович, вы пока идите в свою каюту, поговорите, познакомьтесь с Иосселиани, а 
я закончу свои дела. Потом представим его народу. 

- Пошли! - Куприянов вышел в дверь первым. Мне пришлось рассказать комиссару 
свою биографию и даже упомянуть о некоторых подробностях моей учебы в школе и в 
военно-морском училище. 

- Служебные отзывы о вас я знаю, - перебил меня Иван Иванович, когда я начал 
говорить о службе на "Камбале", - они неплохие. Курите? 

- Так точно, трубку. 

- Можете курить. 

- В рабочем кабинете обычно не курю. Тем более... у вас здесь такой чистый 
воздух... Жалко. 

- Я тогда не знал, что Иван Иванович хотя сам и курил. но не терпел прокуренных 
помещений. 

- На "Малютке" вам служить будет труднее, чем до сих пор, - после некоторого 
раздумья произнес Куприянов, и я понял, что официальная часть нашей беседы 
закончена и началась неофициальная, дружеская. - Здесь вы - командир. Опекать 
вас некому. Комдив в базе, а вы - в море, на лодке. Мало того, на вас смотрит 
весь экипаж. Надо так знать дело, чтобы в трудную минуту уметь оказать помощь 
подчиненным, правда? 

- Так точно! 

- А чтобы помочь специалисту-подводнику, надо много учиться... 

Комиссар говорил все то, что принято говорить в подобных случаях, но говорил 
искренне, от сердца, и поэтому обычные слова звучали не по-казенному, а 
проникновенно, подкупающе. 

- Победа, рождается в упорном труде и учебе, - закончил Куприянов, - я уверен, 
что ваш экипаж имеет все условия для того, чтобы в скором будущем выйти в ряды 
передовых кораблей дивизиона. А дивизион наш воюет, как вы, наверное, знаете, 
неплохо! - не без гордости произнес он. - Вы слышали о подводных лодках Сурова, 
Грешилова, Расточиля? 

- О последнем походе Расточиля я знаю только то, что "Медуза" потопила немецкий 
транспорт и сама оказалась в тяжелом положении... 

- Этой историей стоит заинтересоваться. Случай необычный. 

И Иван Иванович рассказал мне, что произошло с подводной лодкой "Медуза", 
которая только два дня тому назад возвратилась из боевого похода. Боевое 
задание она выполнила блестяще - отправила на дно вражеский транспорт с 
войсками и боевой техникой. После этого началось жестокое сорокачасовое 
преследование подводной лодки катерами-охотниками. Лодке в конце концов удалось 
обмануть их и уйти от преследования. Но, чтобы возвратиться в базу, "Медуза" 
должна была преодолеть минное заграждение противника и пройти через охраняемые 
им районы моря. Лодка находилась под водой уже более двух суток. Электроэнергия 
была на исходе. Процент содержания углекислоты в лодке достиг предела. Началось 
кислородное голодание. Но все это не могло омрачить радость победы. 

Прижимаясь к грунту и продвигаясь на восток, "Медуза" подошла к внутренней 
кромке вражеского минного поля. В лодке воцарилась тишина, которую нарушали 
лишь шум гребных винтов и щелканье приборов. 

Шли напряженные секунды и минуты. Штурман отсчитывал каждый кабельтов, 
пройденный кораблем. Так продолжалось сорок минут. "Медуза" почти миновала 
опасную зону. Но когда на сорок второй минуте подводная лодка проходила 
последний кабельтов минного заграждения, послышался скрежет минрепа в носовой 
части. "Медуза" попыталась освободиться от него, но минреп упорно продолжал 
скользить вдоль правого борта. Вот уже скрежет явственно слышен в районе 
центрального поста. Вот он на какое-то мгновение пропал. Казалось, опасность 
миновала. Но внезапно раздался оглушительный взрыв, в лодке погас свет, и все 
погрузилось во мрак. "Медуза" с быстро растущим дифферентом на нос упала па 
грунт. 

При тусклом свете аварийного освещения люди пытались овладеть управлением. 
Однако корабль не слушался и продолжал погружаться. Через несколько минут 
"Медуза" лежала на дне моря почти у самой кромки вражеского минного заграждения.