– А вот Николай Васильевич, вот Коля Струтинский, вот Миша Шевчук – вот те да!

– Ну ладно уж, ладно, не скромничай! – улыбнулся Медведев. – Видишь, все-таки 
бывают случаи, когда и разведчику можно подраться! Доволен?

– Доволен, товарищ командир.

…Утром 22 февраля, попрощавшись с товарищами и пожелав им по-боевому отметить 
День Красной Армии, Приходько с важным пакетом для Кузнецова на подводе 
отправился в Ровно. Под сеном были спрятаны автомат и гранаты. Как всегда, Коля 
ехал в город под видом лестного жителя. Документы его были вне подозрений. 
Казалось, и на этот раз все обойдется благополучно. Но такова доля разведчика: 
смерть всегда за плечами. И никогда он не знает, в какой момент она нанесет 
Удар…

Кузнецов так и не дождался Приходько. Не дождались его и в отряде. А днем до 
Николая Ивановича в Ровно дошли слухи, что у села Великий Житень какой-то 
человек, может местный, а может и партизан, вступил в неравный бой с немцами, и 
хотя он сам погиб, но уничтожил и много гитлеровцев.

Спустя некоторое время ровенские товарищи рассказали, что им удалось узнать от 
очевидцев.

Примерно в десяти километрах от Ровно Приходько остановил патруль из двенадцати 
фельджандармов.

– Стой! Куда едешь?

Коля протянул документ. Жандарм внимательно проверил его, отдал обратно и 
сказал:

– Можешь ехать.

Но один из жандармов решил проверить содержимое подводы и запустил руку под 
сено, где у Коли было спрятано оружие. Опередив жандарма, Приходько выхватил 
автомат и дал по фашистам длинную очередь. Несколько фельджандармов упали на 
землю. Остальные, пригибаясь, кинулись за угол амбара и открыли по Николаю 
стрельбу. Приходько был ранен в левую руку. Стегнув по лошадям, он погнал в 
Ровно.

Показались дома села Великий Житень. Главное – проскочить село, а там уже до 
города рукой подать. Там знакомые улицы и переулки, там спасение! Лишь бы в 
город!

Но у Великого Житня его уже поджидал грузовик, набитый немецкими солдатами в 
боевой готовности – и стальных касках, с ручными пулеметами и автоматами. 
Телефонное предупреждение обогнало разведчика.

Завидев повозку Приходько, гитлеровцы без предупреждения открыли огонь. Раненый 
вторично, Коля бросил повозку и спрыгнул в придорожную канаву. Огонь его 
автомата ударил по грузовику. Пули прошили борт. Еще несколько убитых фашистов 
вывалилось в придорожную грязь.

Но бой был неравный.

И когда уже опустел автоматный диск, а в пистолете остался лишь один патрон, 
Коля прикрепил пакет к гранате и метнул ее в подползающих все ближе и ближе 
врагов. Последнюю пулю Николай оставил себе…

Президиум Верховного Совета СССР 26 декабря 1943 года посмертно присвоил 
Николаю Тарасовичу Приходько звание Героя Советского Союза.

Николай был в городе своим человеком, и командование справедливо опасалось, что 
немцы его опознают, установят личность, арестуют родственников – и в первую 
очередь Ивана Приходько, нащупают следы к подполью в Ровно. Поэтому, чтобы не 
рисковать, группе Кузнецова было дано указание на время выехать из города. 
Вначале Николай Кузнецов, Михаил Шевчук, Николай Гнидюк и Николай Струтинский 
перебрались в Здолбуново. Но выбраться из города на сей раз оказалось 
неожиданно трудно: в начале марта раньше обычного вскрылась Горинь. 
Единственный мост через нее тщательно охранялся, а кружной путь превышал триста 
километров.

На квартире Шмерег Николай Иванович спросил одного из здолбуновских разведчиков,
 Петра Бойко, нельзя ли нанять какого-нибудь шофера, чтобы тот отвез его группу 
хотя бы за мост, в ближайший населенный пункт. Бойко, подумав, сказал:

– Работает здесь бывший военнопленный Леонтий Клименко. Шофер. Человек он 
замкнутый, но верный, наш, советский. Может быть, попросить его?