него главное - дело, сохранность экипажей при перебазировании. И с первой 
группой, в составе которой восемь машин второй эскадрильи, я стартую в небо на 
новое место нашей работы. Но перед тем как запустить моторы, до экипажей 
доводим порядок выполнения задания на маршруте, захода на посадку, сообщаем 
особенности полосы приземления на незнакомом аэродроме. Я предупреждаю 
летчиков: 

- После того как прилетим на точку, не делая посадки, загнем небольшой крюк - 
посмотрим, что творится в этом гигантском котле... 

Разобрав несколько вариантов воздушного боя на случай встречи с противником, мы 
взлетаем. 

Дунакеси и Алаго-Вилле уже под крылом. Показав летчикам площадку и убедившись, 
что они поняли, где мы будем садиться, я беру курс на северо-западную окраину 
Будапешта. Высота - 2000 метров. Погода необычайно ясная - лети сотни верст и 
ни одного облачка не встретишь. Идеальные условия для зоны! 

И вот в этой прозрачной сини замечаем самолет: он впереди нас и идет с 
территории противника на высоте около 2500 метров. 

Вначале мы признаем его за своего разведчика. Но по мере сближения разглядели, 
что это немецкий трехмоторный транспортный самолет Ю-52. Раздумывать некогда - 
враг может прорваться к городу и выполнить свой замысел (что там у фашиста на 
уме?!). 

Даю команду: 

- Тернюк! Оставайся с группой. Мы с Рыжим идем на "юнкерса". 

Увеличиваю скорость до максимальной и атакую транспортника, который идет себе 
спокойно без страха и сомнений, даже не замечая мою пару, снизу. Метров со ста 
пятидесяти открываю огонь. Длинная очередь идет точно - снаряды рвутся под 
кабиной пилота и по центру фюзеляжа. Они словно подбрасывают вражеский самолет 
вверх, и после секундного зависания с задранным носом - будто подумал еще: 
падать или нет? - "юнкерс" сваливается на правое крыло и колом идет к земле. 

Жду, когда тяжелая махина грохнется или развалится в воздухе. Однако... 

- Смотри-ка, немец, гад, хитрит!.. Он жив! - удивленно кричу напарнику. Следи 
за ним! 

Мы начинаем снижение спиралью вокруг "юнкерса". На высоте примерно 500 метров 
он переходит на планирование - догадка моя подтверждается. Под нами лесной 
массив - Будапешт остается восточнее. Атакую повторно, и тогда он беспомощно 
клюет носом вниз и врезается в гущу деревьев. 

Уничтожив врага, мы возвращаемся в строй и занимаем свои места. Затем группа 
делает большой круг над столицей Венгрии, наблюдая происходящее там сражение, и 
наконец производит посадку на аэродроме базирования. 

А полет того Ю-52 до сей поры остается загадкой для меня. Что заставило его 
лететь средь бела дня без прикрытия истребителей в чистом, без единого облачка, 
небе? На что он рассчитывал, неизвестно. Правда, и впоследствии случались 
полеты таких транспортников, намеревавшихся сбросить груз в окруженный Будапешт.
 Но они выполнялись только тогда, когда облака прижаты к земле, видимость была 
ограниченной, дымка или морось закрывали горизонт, то есть в нелетную для 
истребителей погоду. Думаю, что-то чрезвычайно срочное, позарез необходимое 
нужно было доставить взятым в кольцо окружения вражеским войскам на сбитом 
тогда нами Ю-52... 

Зарулив на стоянку, глазам своим не верю: на аэродроме - генерал Подгорный. 
Ведь он только что находился на командном пункте переднего края! Выстраиваю 
пилотов и обращаюсь к Тернюку: 

- Ну, будет мне сейчас! Скажешь, что "юнкерса" завалил ты. 

- Так и поверил тебе генерал, - Алексей коротко вздыхает. Ему сейчас тоже не 
позавидуешь: и выручить друга хочется, и солгать тяжко, да и скрывать правду в 
общем-то глупо и незачем. 

Генерал подходит вместе с Ольховским. После моего доклада о выполнении задания 
комкор с подозрительным удивлением спрашивает: 

- И это все, товарищ Евстигнеев? 

Пока я мучительно соображаю - сказать, промолчать? - Подгорный понял всю 
сложность моего положения: 

Уговорил-таки своего командира на перелет... Ишь что придумали: перелет это,