Александру Фролову некуда было посылать фотографию. В родном Городище у Волги 
хозяйничали гитлеровцы. 

- Вот мы освободим мою родину, приезжайте в гости, товарищ командующий! 

- Непременно, товарищ Фролов. За немногим дело - надо только разбить немцев. 

В освобожденном Городище в январе 1943 года я действительно встретил снайпера 
Фролова. И Максим Пассар был с нами. Он лежал под мерзлыми комьями земли, 
захороненный руками боевого товарища. В последнюю свою атаку Максим шел, как 
всегда, неистово. Треух развевался на бегу. Полушубок нараспашку. Гимнастерка 
расстегнута, обнаженная грудь подставлена навстречу обжигающему ветру. Таким я 
хотел бы видеть памятник этому замечательному солдату. (К 25-летию 
Сталинградской битвы в Городище был открыт монумент в честь Пассара и других 
воинов, погибших при штурме находившегося здесь вражеского опорного пункта.) 

Под вечер "виллис" доставил нас с Меркуловым к Дону. Днем на плацдарм не 
перебраться, убьют ни за грош. У причалов возились понтонеры и саперы, 
покачивался на мелкой волне паром. Быстро приготовили резиновую лодку. До 
середины реки доплыли благополучно, но вдруг над головами провизжало несколько 
снарядов. Один разорвался метрах в пятидесяти, плеснув в пашу скорлупку добрую 
порцию воды. 

- Заметили, - пробасил усатый понтонер. Противник вел огонь батареей из четырех 
орудий. Лодка прыгала на волнах, как во время шторма. 

- Оставил завещание? - спросил я комдива. 

- Дела плохи... Погибнешь - и добрым словом не помянут. Дурак, скажут, 
командарма потопил! 

Лодка уже вошла в старое русло, скрытое от наблюдения противника. 

Клетский плацдарм держали части 304-й и 27-й гвардейской дивизий. Они глубоко 
зарылись в землю. Передний край протянулся по низине, заросшей редкими кустами 
вербы. Впереди, подобно крепостям, возвышались занятые противником высоты. В 
свете ракет поблескивали их крутые меловые скаты. Слева угрожающе навис над 
нашими позициями крупный узел сопротивления Логовский, в центре и чуть правее - 
высота 135,0 и Мало-Клетский. За ними, в глубине вражеской обороны, в 
направлении к Ореховскому, опять шли сильно укрепленные высоты. Противник 
готовил этот рубеж в течение полутора месяцев. Плацдарм наш был невелик - до 
пяти километров глубиной и примерно столько же по фронту. Этот "пятачок" во 
всех направлениях простреливался неприятельским огнем. 

Всю ночь мы с С. П. Меркуловым, а затем и с командиром 27-й гвардейской дивизии 
полковником В. С. Глебовым лазили по траншеям. С чувством невольной радости я 
думал, что 304-ю дивизию вполне можно поставить рядом с прославленным 
гвардейским соединением. 

К утру первое знакомство с плацдармом закончилось. Каждая позиция подсказывает 
решение. Клетский плацдарм говорил об одном: здесь успех возможен лишь при 
безусловной тактической внезапности. Требовалось большое искусство, чтобы 
подготовить эту лежащую на глазах у противника площадь к скрытному размещению и 
сосредоточению ударной группы войск. Наши люди справились с этим. В течение 
месяца на плацдарме кипела горячая работа. Копали ночи напролет, к утру - все 
замаскировано, нигде не заметишь никаких признаков оживления. Противник ни разу 
даже поиска не провел на этом направлении. 

Знакомство с войсками приносило не только радости. Однажды вместе с Липисом мы 
нагрянули на НП артиллеристов 24-й дивизии. Начальник дивизионной артиллерии 
полковник Ёлкин отрапортовал весьма браво. Последовал приказ: открыть огонь 3-й 
батареей по высоте в полосе обороны противника. Полковник засуетился. Ждем. Нет 
огня! 

Ёлкин докладывает, что командир батареи куда-то отлучился. Пришлось строго 
сказать: 

- Бой не ждет командира. Наоборот, командир должен ждать боя. Дать огонь! 

Батарея заработала с недопустимым опозданием. Разрывы легли в стороне от 
указанной цели: командир перепутал ориентиры. Бедный Ёлкин! С него слетела вся 
самоуверенность. Признал, что засиделись в обороне. 

- Простите, товарищ командующий... 

- Мне-то простить не трудно, да ведь пехота не простит, а она здесь главный 
судья. 

Из этого случая были сделаны выводы. Штабные офицеры во главе с боевыми