самоотверженность наших боевых товарищей, со многими из которых нас связывала 
долголетняя служба в Вооруженных Силах страны. Там сражался В. И. Чуйков, с 
которым мы хватили лиха еще на линии Маннергейма: он тогда командовал 9-й 
армией. Там, у Волги, в районе разрушенного вокзала, вела бои дивизия А. И. 
Родимцева; Совинформбюро передавало о ней сообщения, похожие на легенды. 
Последний раз я видел Александра Родимцева в Испании, на Хараме, где в тяжелых 
боях 12-я интернациональная бригада сдерживала натиск франкистов, итальянских и 
немецких интервентов: он под огнем на поле боя ремонтировал пулеметы. Военный 
человек поймет, какой это был подвиг - держать в боевой готовности пулеметы 
более чем 20 разных устаревших систем. Испанские товарищи ценили вклад 
советских добровольцев в борьбу за свободу, против фашизма. Родимцева они 
считали храбрейшим из храбрых и прозвали его "профессором пулеметного дела 
республиканской армии". Думалось: всего шесть лет назад это было, а теперь имя 
нашего славного боевого товарища навсегда связано с величайшей в истории битвой 
на волжском берегу... 

- Я рад, товарищи, - просто сказал Рокоссовский. Указывая пальцем на Малинина, 
Казакова, Прошлякова и Орла, он приговаривал: - Вы со мной... Вы со мной. 

Сердце мое не выдержало: 

- Товарищ командующий, готов ехать хоть на дивизию! 

- Разделяю твое желание, Павел Иванович. Но оставайся пока командовать фронтом 
до прибытия Рейтера, а мы в Москве вопрос решим. 

М. А. Рейтер с новым начальником штаба Л. М. Сандаловым приехал через три дня. 
Шло заседание Военного совета фронта. Принесли шифровку. Рейтер прочитал и 
передал мне, сказав вполголоса: "Честное слово, завидую..." В шифровке 
говорилось о назначении Батова командующим 4-й танковой армией Донского фронта. 


Сборы недолги. Путь далек. "Виллис" шел через Ефремов, Тамбов, Моршанск. Ночь 
застала в Борисоглебске. "Как ты изменился, родной", - думал я, проезжая город 
затемненными улицами. Тут все было знакомо и дорого сердцу. Трудящиеся 
Борисоглебска избрали меня депутатом Верховного Совета СССР, до войны я часто 
приезжал к избирателям - узнать их нужды, требования, рассказать о депутатской 
деятельности. Теперь город стал прифронтовым. В темноте двигалась масса войск. 
Тракторы тянули тяжелые орудия. Под брезентом угадывались мощные контуры 
"катюш". 

Поехали прямо в горком. 

- Какими судьбами? - поднялся навстречу секретарь горкома Ермил Сергеевич 
Коровин. 

- Ночевать пустишь? - спросил я, отвечая на крепкое рукопожатие. 

- Как всегда - первый номер в твоем распоряжении. (В этом номере городской 
гостиницы была у нас приемная депутата.) Но спать мы тебе не дадим! 

Вскоре в горкоме собрались товарищи из партийного актива. Надолго затянулась 
беседа. 

- Ты скажи, задержит Красная Армия немцев у Волги или нет? - спросил 
председатель горисполкома Григорий Дмитриевич Осадчиев. 

Что я мог ответить? Только одно: конечно задержит. Там сражаются такие бойцы, 
руководят ими такие наши генералы, что безусловно выстоят. 

- И не только задержат. Потерпите еще немного, дорогие друзья. Мы стоим перед 
решающими событиями. 

Чем ближе к Дону, тем заметнее солдатскому глазу, что здесь готовятся к большим 
делам. Ночью шли и шли войска. Днем, куда ни взглянешь, рассредоточенные и 
замаскированные танковые части, артиллерийские полки, колонны грузовиков. К 
небольшому хутору Мало-Ивановка проносились одиночные командирские машины. 
Потянулись линии связи. Здесь расположен центр управления войсками фронта. 

Встреча с Рокоссовским была короткой: 

- Говорить сейчас некогда. Зайди в штаб, к Казакову и обязательно к Желтову, 
они дадут ориентировку... Чуйкову очень трудно. Еще никогда там не было так 
трудно. Помогаем, чем можем. Но главное теперь для нас уже не в этом. Ясно? 
Рекомендую сегодня же выехать в армию. Разберешься и доложишь. Особое внимание 
обрати на клетский плацдарм. 

В штабе работа шла полным ходом. Принимались новые соединения. Готовили к 
передаче вновь организуемому Юго-Западному фронту боевой участок в среднем 
течении Дона. Большое внимание уделялось левому крылу фронта, где войска вели