Этим вопросом представители армейского командования занялись задолго до вызова 
в Гомель на Военный совет. Генерал Иванов со своими офицерами тоже с увлечением 
изучал возможности, скрытые на впереди лежащей местности. Он ведь понимал, что 
от этого зависит, быть его корпусу на главном или на второстепенном направлении 
при прорыве, и добивался чести идти впереди. Однажды мы сидели с ним в лесу у 
тлеющего костра среди гвардейцев, беседуя об этих гиблых болотах. 

- ...Пройти по ним можно, - сказал пожилой солдат. - Я тутошний и знаю пройти 
можно. Верное слово! По этим топям мы в мокроступах ходили. 

- Что это такое? - спросил комкор. 

- Ну, лыжи из лозы. Ноги в трясине не тонут, и шагаешь легко - грязь в решетках 
не задерживается. 

- Сможешь сделать завтра десяток? 

- Раз надо, сделаем. 

Начальнику штаба 37-й гвардейской подполковнику В. Н. Горелову было приказано 
проследить и доложить об исполнении прямо командарму. Попробуем эту "технику" 
на участке 69-й дивизии, там болота полегче. 

К вечеру следующего дня подполковник доложил по телефону: 20 комплектов сделано,
 подготовлена группа разведчиков во главе с офицерами саперного батальона. 
Горелов горячо просил разрешить гвардейцам разведку топи на их участке. 

Уместно будет сказать несколько слов о полковнике Василии Никифоровиче Горелове 
как о боевом, храбром и инициативном офицере-гвардейце. Мне вспоминается его 
боевой подвиг, который он совершил 6 марта 1943 года. Майор В. Н. Горелов, 
будучи в то время начальником штаба 109-го гвардейского стрелкового полка той 
же 37-й гвардейской стрелковой дивизии, в условиях угрозы обхода противником 
фланга полка и окружения 2-го батальона возглавил группу автоматчиков, обошел 
противника с тыла. Удар был настолько неожиданным для немцев, что они, понеся 
большие потери убитыми и ранеными, откатились назад. В этом бою майор Горелов 
лично уничтожил 11 гитлеровцев. За этот подвиг он был награжден орденом 
Красного Знамени. 

Никитин и Швыдкой высказались за то, чтобы поддержать эту разумную инициативу. 

Инженер говорил: 

- Если подтвердится, что по болоту могут пройтр люди, значит, найдем способ 
провести боевую технику. Вот тогда будет немцам сюрприз... 

- Танки тоже имеешь в виду? 

- Может быть... Пошлю с разведчиками опытных офицеров инженерного отдела. 
Промерят глубину топей. 

Ночью гвардейцы начали освоение одного из участков болота. Разведчики в 
мокроступах. Каждый боец пес два-три соломенных мата для подстилки в самых 
топких местах. На болотах у немцев не было сплошного фронта обороны. Она 
строилась по принципу отдельных опорных пунктов, расположенных на сухих, 
возвышенных участках, имевших между собой лишь огневую связь. Разведка 
двигалась осторожно. Офицеры инженерного отдела армии шли замыкающими и через 
определенные промежутки измеряли глубину топи. Отряд гвардейцев незамеченным 
вышел за передний край обороны противника. Три солдата подкрались с тыла к 
опорному пункту немцев и захватили в плен часового, дремавшего у пулемета. 

Данные разведки подтвердили два наших предположения: во-первых, противник 
исключая возможность наступления на этом направлении я имел здесь слабую 
оборону; во-вторых, топи проходимы для людей, а если проложить гати, то и для 
техники. Так исподволь началась подготовка операции, которую впоследствии 
представитель Ставки Г. К. Жуков назвал "инженерной операцией". 

П. В. Швыдкой со своими инженерами произвел расчеты, построил на топях в тылу 
гати особой прочности и предложил испытать. Лучшие механики-водители вывели три 
боевые машины на своеобразный танкодром. Опыт решал многое. Мы приехали с 
Бобковым и Радецким. Командующий бронетанковыми войсками А. Ю. Новак вместе с 
инженером хлопотал у танков, их на случая опасности соединили стальными тросами,
 все щели в нижней части машин заделаны промасленной паклей, верхний люк открыт.
 

- Разрешите начинать? - спросил Швыдкой, когда осмотр был закончен. 

- Начинайте! 

Первый танк медленно пошел. Он будто балансировал, накреняясь то вправо, то 
влево. Не больше пятнадцати минут - и танк, преодолев топь, выполз на твердый