переправляется первым рейсом. Провели совместный митинг. Между прочим, выступал 
подполковник Сидоров, замполит полка. Как его слушали!.. Завидую людям, у 
которых слово, как огонь, зажигает... Сидоров тоже идет с первым десантом. Вот 
кому счастье!.." 

Нашему оператору хотелось, видно, опять удрать с десантниками. Но для 
коммуниста счастье - быть не там, где он хочет, а там, где он нужен. Подобное 
понимание требует, конечно, дисциплины чувств и сознания, чего подчас Липису 
недоставало. Присутствовавший на беседе новый начальник политотдела армии 
полковник Хабиб Ганиев понимающе улыбнулся оператору. Он тоже был из породы 
романтиков, и личная храбрость у него доходила до безрассудства. 

- ...Александр Васильевич Сидоров там будет на месте, он опытный десантник, я 
его видел при форсировании Сева, - сказал Ганиев. - Но меня тревожит состав 
десантного батальона сто двадцатого полка. Я сейчас ид шестьдесят девятой. 
Кузовков мудрит... 

- В чем? 

- Он включил штрафную роту в состав батальона и поставил на главном направлении 
форсирования. 

- А может, это неплохо? - сказал Радецкий. 

- Как с такими людьми можно рассчитывать на успех? - горячо воскликнул Ганиев. 
- Кто в штрафной роте? Разве это бойцы!.. 

Среди штрафников было много окруженцев, кто в первые дни войны не пробился к 
своим, а осел в деревнях на оккупированной врагом территории. Они были виноваты.
 Но мы не могли отказываться от них. Прежде всего, дивизии крайне нуждались в 
пополнении, так как в боях на Севе, Десне и сожских плацдармах понесли потери и 
теперь имели едва половину штатной численности. Готовясь к броску через Днепр, 
армия наконец получила 2 тысячи солдат за счет местной мобилизации. Прибыли и 
новые штрафные роты. Вопрос был в том, сумеем ли мы поднять их и поставить на 
ноги. Установка Ганиева говорила "нет". Несомненно, он по горячности ошибался. 

- Штрафники могут стать неплохими солдатами, если к ним подойти по-человечески, 
- говорил Ганиеву Николай Антонович. 

Звонок Кузовкову: 

- Как вы намерены использовать штрафную роту, Иван Александрович? 

- Товарищ командующий, рота маршевая, в ней пятьсот человек. Если ничего не 
предпринять, это будет неуправляемое подразделение и понесет большие потери. 
Полагаю целесообразным направить весь рядовой состав стрелковых рот второго 
батальона сто двадцатого полка на пополнение других подразделений полка, а в 
этот батальон целиком передать штрафников. Без изменений оставлю только 
пулеметную и минометную роты. Это будет полнокровный батальон, с надежным 
командным составом - от комбата до сержантов. В нем останутся и все коммунисты 
из солдат. 

- Не опасаетесь? Не подведут штрафники? 

- Людям надо же верить, - сказал комдив. - Я разговаривал с ними. Убедился, что 
понимают свою вину перед Родиной. Будут драться. Я им на митинге обещал, что 
буду ходатайствовать за них перед Военным советом армии, как только выполнят 
задачу в роли передового батальона. И коммунисты с ними работают. 

В голосе Кузовкова звучала убежденность. Он был скор на самостоятельные решения 
и не стеснялся отстаивать их. Это, кстати сказать, было одной из причин 
размолвки с комкором Ивановым, который в самостоятельности мышления комдива 
69-й видел лишь строптивость характера. 

- Хорошо. Пусть будет по-вашему. Но предупреждаю - основательно поработайте с 
каждым человеком... Загляну и проверю... 

Заглянуть в 69-ю удалось лишь накануне форсирования. По данным штаба корпуса, 
НП дивизии значился в радульской церкви. Но комдив, встретивший меня на окраине 
Радуля, повел по подготовленным траншеям в сарай на берегу левее церкви. 

- Меня хотели в церковь посадить, - докладывал Кузовков. - Не пошел. Это же 
мишень для прямой наводки. Немцы уже сейчас пристреливают по ней свои орудия, а 
что будет во время боя? Если жив останешься, то управление все равно потеряешь. 


Внутри сарая отрыто несколько щелей. Ход сообщения вел под стену в глубокий 
блиндаж. Сверху - надежное бревенчатое перекрытие. Смотровая щель выходит прямо 
на Днепр. В стереотрубу хорошо видна река на всем участке дивизии. Прямо против 
Радуля - небольшой остров. Там уже с прошлой ночи сидел взвод от 1-го батальона