В 12 часов 25 минут наш самолет «СССР Н-170» поднялся в воздух. Следом взлетели 
остальные три самолета: «Н-171» (командир В. С. Молоков), «Н-172» (командир А. 
Д. Алексеев) и «Н-169» (командир И. П. Мазурук). Тремя часами раньше из Москвы 
стартовал оранжево-синий двухмоторный самолет-разведчик под управлением П. Г. 
Головина.

Метеорологи не ошиблись, их предсказание о погоде на пути до Архангельска было 
точным: мы встретили и снег и низкую облачность. Единственно, чего нам удалось 
благополучно избежать, – это обледенения.

За Вологдой машину стало сильно прижимать к земле.

Я крикнул Водопьянову:

– Смотри, альтиметр[16 - Прибор, показывающий высоту полета. На старте стрелку 
альтиметра обычно устанавливают на нуль.] показывает, что мы летим на двадцать 
метров ниже уровня моря!

В это время самолет шел примерно в пятидесяти метрах над лесом. Оказывается, мы 
проходили район, который находится приблизительно на сто метров ниже уровня 
Москвы.

В 5 часов вечера мы опустились возле Холмогор – родины великого русского 
ученого М. В. Ломоносова. Головин уже ждал нас.

Здесь, у Архангельска, по существу мы прощаемся с Большой землей. Дальше пойдут 
арктические этапы перелета.

Холмогорцы, вышедшие встречать экспедицию, были поражены обилием самолетов: 
четыре огромных воздушных корабля и двухмоторный самолет-разведчик! 
Опустившийся рядом с нами самолет «У-2» (для связи с Архангельском) казался 
младенцем в семье гигантов.

Первый этап перелета завершен. Мы прошли тысячу шесть километров без посадки.

Отдохнем, еще раз проверим материальную часть и, выждав хорошую погоду, 
двинемся дальше, к Нарьян-Мару.




Холмогоры – Нарьян-Мар


Столицу мы покидали на колесах, а в Холмогорах сменили колеса самолета на лыжи. 
Непогода нас преследует. До прибытия экспедиции в Архангельске стояли слабые 
морозы. Теперь идут дожди, мокрый снег.

Перебираться на автомобиле через Северную Двину стало трудно: во многих местах 
выступает вода. Снег раскисает. Снова возникает сомнение: удастся ли оторваться 
на лыжах?

Экипажи самолетов внимательно просматривают грузы: нет ли чего-нибудь лишнего? 
В отсеках наших воздушных кораблей хранятся самые разнообразные предметы – от 
бисквитов до бомб, которые предназначены для испытания прочности льда в районе 
полюса.

Механики проверяют моторы, устраняют дефекты механизмов, обнаружившиеся в 
полете от Москвы.

Как ни плоха погода, как ни тяжела работа, а бодрое настроение не покидает 
людей. Вечерами в столовой за ужином, в биллиардной, в курительной комнате все 
время слышен веселый смех. Это полярники рассказывают новичкам эпизоды из своей 
арктической жизни. Однако новичков в составе экспедиции не так уж много.

Наконец все проверено. Самолеты заправлены горючим. Назначается день отлета из 
Холмогор: 29 марта. Предусмотрительные синоптики заранее разочаровывают:

– О хорошей погоде не может быть и речи.

К 7 часам утра съезжаемся к машинам. Идет мокрый снег, видимость ничтожная. 
Ждем до последнего срока – до 2 часов дня. Улучшения нет; наоборот, ветер 
усиливается, надвигается шторм. Приходится тщательно крепить самолеты и 
выделить дежурных. Полет откладывается до следующего дня.

Утром 30 марта снова собираемся у машин. Погода чудесная: легкий морозец, небо 
покрыто редкими облаками, сквозь которые пробиваются солнечные лучи. Торопимся 
улететь, пока эти лучи не растопили снежный покров.