- Штаб дивизии требует объяснения, почему вы не пошли на Одессу. Ваши данные о 
немецких танках расценены как выдумка.

- Что мы, слепые, товарищ капитан?! Такое отношение к данным разведки - это 
просто...

Я хотел добавить слово "предательство", но сдержался.

- Не шумите? - оборвал меня замначштаба. - Вы свободны!

Да, я свободен, со злостью покидаю КП. Нам с Лукашевичем не верят. Нас ругают 
за 
то, что мы обнаружили танковую группировку войск противника, о которой, может 
быть, еще никто из наших не знает. Обидно за недоверие.

Мы с Лукашевичем возвращаемся к самолетам и продолжаем дежурить. На горизонте 
пока нет никаких признаков появления вражеских войск, но мы знаем, что они уже 
недалеко отсюда. К вечеру за посадками я заметил клубы черного дыма. Оттуда 
стали доноситься взрывы.

- Покрышкин - к командиру полка!

Спешу на КП.

Навстречу выбегает Виктор Петрович.

- Летите м посмотрите, что там, - говорит он срывающимся голосом.

Едва мы с Лукашевичем поднялись в воздух, как ясно увидели немецкие танки. Они 
двигались по двум дорогам и у самого города сходились в одну колонну. Я 
невольно 
подумал о наших людях, которые, не подозревая о нависшей угрозе, работают на 
верфях и в цехах заводов, о детях, играющих в городском сквере. Жутко стало при 

мысли, что на них вот-вот обрушатся вражеские снаряды, а ты ничем не можешь 
помочь.

Чтобы окончательно убедиться в том, что внизу под нами враг, мы решили 
пролететь 
над танковой колонной, фашисты открыли огонь из зенитных пулеметов и попали в 
самолет Лукашевича. Позади его машины появилась тонкая серебристая ленточка. 
Все 
ясно: пробит бензобак, горючее упругой струёй выбивается наружу и распыляется.

"Только бы не загорелся, - подумал я, наблюдая за самолетом Лукашевича. - 
Только 
бы дотянул до аэродрома".

К счастью, все обошлось благополучно. После посадки подруливаю машину прямо к 
КП.

Там полно людей. Отзываю командира полка в сторону.

- Ну, что там? - спрашивает он.

- Километрах в пяти от нас немецкие танки. Виктор Петрович спешит к телефону и 
докладывает в штаб дивизии обо всем, что мы успели увидеть. Я слушаю разговор и 

думаю: неужели там и теперь не поверят нам?

- Всем подготовиться к взлету! - приказывает Виктор Петрович.

Идем к самолетам. У машины Лукашевича - несколько техников. Они забивают 
деревянной пробкой пробоину.

У меня не выходят из головы мысли о городе. Если бы в штабе дивизии поверили 
нашему первому докладу, возможно, мы на какое-то время задержали бы перед 
Николаевом внезапно появившиеся вражеские войска. А теперь нашей пехоте 
придется 
очень тяжело.

Взлетая с аэродрома, самолеты через несколько минут пикируют на колонну 
противника севернее Николаева. Стреляем по машинам и разворачиваемся на восток.

Где-то недалеко от Херсона, сказали нам, есть село Чернобаевка. Ориентир 
единственный: там много других самолетов. Опять летим ближе к Днепру. Мы должны 

будем сесть еще на этой, правой стороне реки. Но левый берег оттуда совсем 
близко!..