Степан Супрун обрадовался:

- Ну вот, я же говорил, что ты летчик в душе и в мыслях. Так оно и есть. Мне 
тоже нелегко достались летные петлицы. Пиши мне в Москву, может быть, помогу 
тебе переучиться. А главное - не потеряй свою мечту, тогда добьешься!

Я пообещал писать ему. После этого он всегда разговаривал со мной, как с 
бывалым 
летчиком. Он уже считал меня летчиком, и это очень льстило мне.

- Нас будет в стране все больше и больше. И учти, летчик будущего - это не 
только беззаветный храбрец. Он должен много знать. Твое звание техника тебе на 
этом пути никак не помешает. Уже сейчас существуют десятки видов авиационных 
моторов и у нас и за границей. На войне летчику придется сражаться на различных 

машинах. Тебе легче будет овладевать любым самолетом,

Его мысли, его отношение к авиации, его дружеские напутствия я не забыл. Море, 
берег, следы на песке, прогулка напомнили мне о Хосте, о Супруне.

Я рассказал о нем Лукашевичу. Он читал о Супруне и от кого-то слышал, кажется 
от 
приехавших из Качинской школы, что он и П. М. Стефановский, возглавив два полка,
 
сформированные из летчиков-истребителей, воюют где-то под Минском.

- Значит, он на фронте? - спросил я.

- Точно. Пошли обратно?

- Фигичев почему-то шлепает дальше.

- Замечтался. Любовь с первого взгляда.

Мы вернулись к автомашине. Небо над Николаевом обшаривали встревоженные лучи 
прожекторов, красными крупными искрами в нем вспыхивали и гасли разрывы 
зенитных 
снарядов. Зарницы выстрелов или взрывов бомб взметались над горизонтом. Мы 
остановились, прислушались. Звуков не было слышно.

- Хорошо работают зенитчики, - Фигичев незаметно остановился возле нас. - Если 
бы на границе их так встречали.

- Еще там, в Бельцах, - продолжил мысль Лукашевич.

- Да. Может, и не знали бы мы, что есть такие Тузлы на свете.

- Поехали поспим все-таки, - бодро произнес Фигичев.

На обратном пути наша машина почему-то притормозила у аэродромной штабной 
землянки. Фигичев выпрыгнул из кабины почти на ходу. Летчики, стоявшие в кузове,
 
грохнули дружным смехом.

- Давай, Валька, не теряйся! - крикнул ему вслед командир второй эскадрильи.

Мне стало грустно. Не знаю отчего. Наверное, оттого, что на горизонте 
вспыхивали 
такие же зарницы, какие мы видели и в Котовске. В один из напряженных боевых 
дней на нашем аэродроме приземлились три самолета незнакомой конструкции. По 
виду они напоминали истребителей, а по размерам бомбардировщиков. Посмотреть на 

новые машины собрались все летчики. И пошли разговоры:

- Да это же ИЛ-2!

- Конечно, он.

- Штурмовичок что надо!

- Летающий танк.

- Такому ничто не страшно. Броня снизу, броня с боков и фонарь из бронестекла.

- На нем воевать - одно удовольствие.

- Сначала надо самому испытать машину, а потом уж расхваливать, - включился в 
разговор Фигичев.

- Вот и попробуй, - предложил Виктор Петрович. - Для того и прислали.