- Пароход! - пошутил кто-то.

- Можно и пароход. Но зачем же пароход - лучше машину.

- Гони машину!

На второй день к дому, где мы жили, подкатил какой-то старомодный легковой 
автомобиль. Увидев за рулем знакомого маклера, мы опешили: "Что делать?" 
Сначала 
хотели просто не выходить на странные гудки, да показалось неудобным. Пусть 
прокатит на этом драндулете.

- "Испано-суиза"!.. Гоночный вариант! - отрекомендовал маклер машину, указывая 
на фирменный знак.

Мы не без улыбки ощупывали ее деревянную двухместную кабину, деревянные колеса, 

обтянутые гусматиком. Затем, облепив "антилопу-гну", с "шиком" проехались по 
городу. И хотя трескотня мотора оглушала встречных, нам казалось, что "испано-
суиза" - полный "комфорт".

На этой машине мы целой гурьбой подкатывали по утрам к штабу, а в свободное 
время гоняли с "ветерком" по хорошим дорогам. Отъезд на курсы прервал 
автомобильные развлечения. Сейчас наша "испано-суиза", наверно, валяется уже 
где-нибудь на свалке, ибо за минувший год жизнь Советской Бессарабии круто 
изменилась.

В штабе полка мы застали только дежурного - младшего командира. Он сообщил, что 

летчики и технический состав на днях перебрались в летний лагерь, расположенный 

у села Маяки, под Котовском.

- Но командир здесь, добавил дежурный. - Он где-то на аэродроме.

Аэродром оказался основательно изрытым. Между кучами развороченной земли 
сновали 
грузовики, сосредоточенно работали лопатами бессарабские парни.

- Братцы, что здесь происходит?! - воскликнул Костя Миронов. - Кажется, 
тыловики 
всерьез задумали упрятать под землю бензобак. Это же цель номер один.

- Давно пора, - отозвался Мочалов. - Такой объект можно увидеть даже из 
стратосферы.

- Зачем же тогда белить огромный бак?

- Спокойно! Мы, наверно, скоро будем взлетать с бетонированной полосы.

- Это дело! Много слышали о бетоне, только вот под колесами ни разу его не 
чувствовали.

- Настоящий муравейник.

- Темпы наши, советские.

Самолетов на аэродроме не было. Лишь в самом его конце, подступавшем к речушке, 

виднелись какие-то продолговатые белые ящики. Увидев возле них командира полка 
Иванова и инженера Шолоховича, мы направились туда.

Виктор Петрович Иванов обрадовался нашему приезду. Когда я, как старший группы, 

доложил о прибытии с курсов, он с улыбкой пожал нам руки и сказал:

- Поздравляю вас всех с окончанием. А тебя, Покрышкин, и с новой должностью.

Мы переглянулись. Стоявший рядом Миронов не выдержал:

- Я же говорил, что начальник курсов не простит тебе "крючков" в полетах. С 
переводом тебя в рядовые летчики!

Широкое, полное лицо Иванова светилось улыбкой, крупные черные глаза ласково 
щурились.

- О его "крючках" мы знаем. Вот сядет на МИГ, пилотировать на нем посложнее, 
чем 
на И-16, пусть и разгибает свои "крючки". Покрышкин назначен заместителем 
командира эскадрильи.