Оружия на моем "Лавочкине" уже нет, да и ручка с гашеткой другая. Только рычаги 

перезарядки пушек напоминают, что это боевой истребитель. Бронестекло стало 
изменять свой цвет, помутнело, а было таким прозрачным...

И вот я сижу в знакомой кабине. И кажется мне она теперь бедной в оборудовании 
- 
ведь в современном сверхзвуковом самолете великое множество приборов, кнопок, 
рычагов. А двадцать с лишним лет назад, когда мы вели бои с гитлеровцами, наши 
"Лавочкины", как и "Яковлевы", были самыми современными истребителями и, кстати 

сказать, превосходили хваленую немецкую авиацию. Мой старый "Лавочкин" по тем 
временам развивал огромные скорости, поднимался на большие высоты. Обстановка 
иногда заставляла превышать расчетные данные, и мой испытанный самолет отлично 
выдерживал все превышения. Например, случалось, в погоне за противником я 
развивал скорость свыше 700 километров в час, что превышало расчетную на 
несколько десятков километров.

Устарел мой "Лавочкин", но по-прежнему он мне дорог и мил.

Передо мной архивный документ: штатно-должностной список 240-го истребительного 

авиаполка от марта 1943 года. С душевным волнением смотрю я на сухой перечень 
фамилий моих бывших однополчан. О каждом, начиная от моториста и кончая 
командиром, можно написать не одну книгу. Я же в своей книге даже упомянуть не 
мог о многих - в основном рассказывал о летчиках эскадрильи, в которой служил, 
о 
тех, с кем чаще летал.

Где же они, мои боевые друзья из обоих полков? Многие отдали свои жизни в боях 
за свободу и независимость Родины, многие ушли на заслуженный отдых, но и в 
запасе продолжают работать в разных отраслях народного хозяйства. Так, Герой 
Советского Союза полковник в запасе Алексей Амелин работает диспетчером во 
Внуковском аэропорту; мой бывший, боевой помощник на земле Виктор Иванов - на 
одном из заводов в Запорожье.

В строю, на ответственной должности в ВВС, находится дважды Герой Советского 
Союза генерал-майор авиации Кирилл: Евстигнеев, тоже окончивший две академии. 
Герой Советского Союза генерал-майор авиации Александр Куманичкин ведет 
педагогическую работу. Герой Советского Союза генерал-полковник авиации Павел 
Чупиков занимает руководящую должность в рядах Советской Армии. Свой богатый 
боевой и жизненный опыт они умело передают товарищам.

Многие мои фронтовые друзья несут службу в рядах Вооруженных Сил, обучая нашу 
молодую смену. Эстафету мы передаем в надежные руки: наше сердце спокойно.

В строю по-прежнему нахожусь и я. Начал я свой летный путь больше четверти века 

назад, поднявшись на "У-2" с аэроклубовского аэродрома. И с того дня моя жизнь 
навсегда связана с авиацией. Без неба я жить не могу. Продолжаю 
совершенствовать 
свое летное мастерство на современных отечественных самолетах, мечтаю о том, 
что, может быть, мне доведется поднять мирный летательный аппарат в космические 

дали. И как все советские воины, по первому приказу Родины готов встать на ее 
защиту.