В родных краях


Занятия в академии начинались с 1 октября, и я, получив отпуск перед началом 
учебного года, решил отправиться в родные края, по пути побывать в Киеве и 
авиаучилище, где пять лет назад стал летчиком-истребителем.

Лечу на пассажирском самолете. Снова передо мной Днепр. Два года назад летчики 
5-й воздушной армии вели ожесточенные бои над днепровскими переправами ниже по 
течению, в районе Кременчуга. А здесь прикрывали наземные войска летчики 2-й 
воздушной армии. Много подвигов совершили они в боях за Киев. Тогда отличился и 

мой боевой друг Александр Куманичкин.

В Киеве посещаю могилы генерала армии Н. Ф. Ватутина, погибшего весной 1944 
года, и военного летчика П. Н. Нестерова, основоположника высшего пилотажа.

Вылетаю в Чугуев. Сколько раз сообщало Совинформбюро о боях под Чугуевом, о 
подвигах чугуевских партизан, о победах летчиков - воспитанников училища.

Вхожу в знакомые ворота. Так и кажется: сейчас увижу лейтенанта Тачкина, 
знакомых ребят - инструкторов, курсантов...

Хочется поскорее обнять старых друзей, своих однокашников - Коломийца, Панченко,
 
Усменцева. Всю войну они, не зная отдыха, работали инструкторами и воспитали не 

один десяток умелых и отважных летчиков.

Оказывается, мои товарищи в Уразове - там, где мы, летчики полка майора 
Солдатенко, начали войну, где погиб наш командир, откуда улетел в последний бой 

Вано Габуния...

Тепло, радостно встречают меня в авиаучилище, не хотят отпускать. Долго беседую 

с курсантами, с инструкторами, рассказываю о боевых летчиках - питомцах 
училища: 
о Тачкине, Кучеренко, Море, Зимине, об Амелине, Башкирове, Александрюке, Васько,
 
Скотном и многих, многих других советских асах.

Радует, что курсанты свято чтят традиции училища, дорожат его честью, затаив 
дыхание слушают рассказ о боевых делах старших товарищей. С удовольствием 
смотрю 
на полеты курсантов: летают они отлично... Наконец, от души пожелав им успеха, 
вылетаю в Уразово. Подо мной, на свободной советской земле, там, где наши 
войска 
вели кровопролитные бои с оккупантами, идут осенние полевые работы.

Уразовский аэродром узнаю издали. Первая эскадрилья нашего полка приземлилась 
здесь в феврале 1943 года, когда войска фронта вели тяжелые бои, отражая 
контрудар противника, и полк попал на острие удара.

Как тогда майор Солдатенко и все мы гордились первыми победами Михаила 
Пахомова! 
Вспомнилась первая моя неудачная встреча с противником здесь, над уразовским 
аэродромом, вражеские налеты на Валуйки; вспомнилась героическая гибель моего 
первого ведущего - Вано Габунии. И невольные слезы застилали мне глаза.

Старые друзья уже ждут меня. Вот они, все трое. Не успел я выйти из самолета, 
как они подхватили меня. Попадаю в богатырские объятия. Вижу знакомое 
улыбающееся лицо: ко мне спешит еще один старый друг - механик Наумов. Как же я 

рад всех их видеть, как тронут встречей!

Подхожу к самолету "УТИ-4". Механик Наумов по всем правилам рапортует:

- Товарищ командир, самолет к полету готов!

И я крепко его обнимаю.

Друзья просят меня сказать несколько слов курсантам - нашей молодой смене. 
Ребята выстроились на аэродроме, ждут. Начинаю рассказывать о своей первой 
встрече с врагом. Но взгляд вдруг остановился на том месте, где при налете 
вражеской авиации погиб мой любимый командир Игнатий Солдатенко. Там еще видны 
были развалины ангара. Горло перехватило, и я не мог вымолвить ни слова. Друзья 

с тревогой спрашивают, что со мной. Делаю над собой усилие и начинаю