Командующий продолжал:

- Задачу вы, вероятно, получили на месте?

- Да, получили в общих чертах: нас прислали на усиление.

- Так вот, ваша задача - вести борьбу с немецкими воздушными охотниками. 
Ознакомьтесь с наземной и особенно воздушной обстановкой. Изучите тактику 
немцев. Завтра с утра начинайте полеты для ознакомления с районом боевых 
действий. А может быть, и сразу драться придется.

Пожелав всей нашей группе успехов, командующий вызвал начальника разведки, 
который подробно ознакомил меня с воздушной и наземной обстановкой, с тактикой 
фашистских асов и авиации в целом в полосе действий воздушной армии.

В тот день мы тщательно, подробно знакомились с районам боевых действий, а на 
следующий с утра начали искать противника. Первый вылет был безуспешен. В паре 
с 
Титаренко я пересек линию фронта. Мы зашли "на солнце". Под нами тонкий слой 
облаков. Пробиваем его. Ищем фашистские самолеты. Ходим на разных высотах, 
курсах, залетаем в район немецкого аэродрома. Он хорошо замаскирован. Попытка 
прощупать огнем вызвала ответный огонь зенитной артиллерии. Приблизились к 
району наших переправ. Зенитки и тут открыли огонь. Раз стреляют - значит, 
противник наготове.

Пробыли мы над территорией, оккупированной немцами, почти час и вернулись 
"пустыми". Но вылет даром не пропал: изучили район, запомнили характерные 
ориентиры.

В тот день все летчики группы вылетали безуспешно и докладывали о сильном 
зенитном обстреле. На этом участке противник всеми силами старался удержаться 
на 
оборонительных рубежах, подготовленных заранее.

Мы стали вылетать на охоту по нескольку раз в день. На большой высоте 
пересекали 
линию фронта. Через дымку видны были разрывы на земле.

Мы усиленно искали воздушного противника. Бывали и над Ригой. Летая над ней, я 
всегда вспоминал Давида.

Как-то днем Титаренко и я парой на большой высоте направлялись к переправам. 
Вдруг в наушниках раздался голос Зимина-ведущего восьмерки "ЯКов". На группу 
над 
переправой напало три пары фашистских охотников - "фокке-вульфы". На высоте 
3500 
метров идет бой. Быстрее на выручку!

На предельной скорости приближаемся к району боя. У восьмерки "ЯКов" - 
преимущество в количестве, а у фашистов - в высоте. Враг старается оттянуть 
наших летчиков от переправ, нанести им поражение.

С ходу сверху со стороны солнца атакую ведущего верхней пары охотников. 
Титаренко стремительно атакует ведомого. Молниеносная атака нашей пары, 
очевидно, ошеломила гитлеровских асов. С ходу сбить не удалось, но противник 
сразу покинул поле боя. Основная задача выполнена: отогнали охотников. И "ЯКи" 
нанесли удар по бомбардировщикам.

Как-то Титаренко прихворнул. И я взял в напарники молодого способного летчика 
Шарапова: он прекрасно держался в паре.

Мы над территорией, занятой противником южнее озера Буртниеки. Восемь "фокке-
вульфов" с бомбами направляются к переправам через реку Седа, в районе Даксты. 
Больше самолетов не видно. Захожу в хвост вражеской группы. Немцы держатся 
самоуверенно и, словно не замечая нас, спокойно продолжают полет.

По нас открыли огонь зенитчики. Проскакиваю. Вплотную , пристраиваюсь к 
крайнему 
самолету. Открываю огонь. "Фокке-вульф" перевернулся через крыло и рухнул на 
землю, прямо в лес. Летчик выбросился с парашютом. Остальные разворачиваются. 
Тут же беспорядочно бросают бомбы в расположение своих войск, пикируют и на 
малой высоте, маскируясь на фоне местности, скрываются. Гнаться за ними не 
стоит 
- внизу много зениток, да и надо оценить воздушную обстановку. Увлекаться 
нельзя.

Набираю высоту. Где же мой ведомый? Сзади разрывы зенитных снарядов. Неужели 
Шарапова сбили? Вызываю его по радио. Ответа нет. В это время в воздухе 
появляется еще шестерка "фокке-вульфов", тоже с бомбами. Она держит направление