Мы вплавь кинулись ее догонять. Уцепились за борта. Смотрю - нас четверо: 
Андрейка, Проня, Василь и я. Троих нет.

Хозяин лодки, наш односельчанин дядя Игнат, все гребет и гребет дальше к кустам,
 
- они словно на воде росли.

- Поворачивай, дядя Игнат, куда ты? Подберем наших!

- Сами вот-вот потонем, еле гребу! - крикнул он со злостью. - Я-то ведь думал, 
в 
лодке моя жинка возвращается из Новгород-Северского.

Мы кричим, просим его повернуть, а он не слушает.

Подплыли к кустам. Да это не кусты, а макушки деревьев, растущих на затопленном 

островке! Лодку залило. Я схватился за ветки Тревожно осматриваюсь. Все тут. 
Андрейка неподалеку. Слышу его испуганный голос:

- Ваня, дна не достать!

- Держись крепче! - кричу я.

Кругом вода До берега не доплыть: далеко. Порывистый ветер чуть не срывает с 
дерева. Я нащупал толстый сучок, уперся в него ногами, руки у меня словно 
приросли к ветвям. Мы кричали, звали на помощь, но скоро выбились из сил и 
затихли. Только Игнат, сидя на ветке, изредка выкрикивал:

- Рятуйте, люди добрые! Рятуйте! Тонем!

Смеркалось. Холодный ветер пронизывал. Глаза у меня слипались. Недаром мать 
говорила: когда замерзаешь, сон одолевает, заснешь - и конец.

Стараюсь пересилить сон, хочу крикнуть: "Ребята, Андрейка, не спите!" Но голос 
не слушается, свело губы.

Послышался плеск. Мне показалось, будто что-то тяжелое упало в воду. А немного 
погодя сильный порыв ветра поднял высокую волну, меня сбило с дерева, и я сразу 

пошел ко дну.

Очнулся я дома, на печке. Полумрак. Верно, уже поздняя ночь. Рядом со мной 
сидит 
мама, плачет, гладя меня по голове.

Я вскочил:

- А где Андрейка?

- Ложись, сынок, потом узнаешь. Эх, не бывать тоби на свете, кабы Сашко не 
врятовал тебе, не вытащил из воды. Не занедужив бы ты, сынок... - Мать утирает 
слезы и, не утерпев, добавляет: - И чого вы погнались за тем щавелем!..

Проболел я несколько дней. В бреду звал Андрейку, плакал, и мать от меня не 
отходила.

Только много дней спустя Сашко сказал мне, что Андрейка утонул, упав с дерева. 
Утонули и двое других ребят. Я долго горевал.

Оказывается, ребята на берегу увидели, что мы тонем. Сбежались сельчане. В это 
время из Новгород-Северского вернулся большой баркас. Выгрузив пассажиров, он 
тотчас же отправился к нам на помощь.

- Я прибежал, когда баркас уже отчаливал, - рассказывал Сашко. - Прыгнул в него.
 
На берегу полно народу. Все в тревоге, у всех одна думка - спасут ли вас... Уже 

темнело. Подплываем к деревьям. Я кричу: "Ваня, держись}" Смотрю, а тебя нет! 
Игнат говорит: "Твой брат только что вот тут утонул". Я нырнул и сразу же тебя 
вытащил. С трудом тебя откачали, но ты не пришел в сознание. Я стащил с тебя 
мокрую одежду, закутал в свою рубаху. На берегу уже развели костер. Растер я 
тебя у огня и отнес домой.

- Почему не спасли Андрейку и ребят?

- Пытались, да поздно было. Не рассчитали вы своих силенок.

Долго жил я под впечатлением страшной картины, не мог без слез вспомнить об