Смотрю на боевых друзей, и меня охватывает тоскливое чувство, какое испытываешь 

перед разлукой с родными.

Рано утром, перед тем как улететь в Бельцы, иду прощаться с самолетом имени 
Конева. Немало сделал я боевых вылетов на могучем послушном истребителе. Не раз 

вступал в смертельную схватку с фашистами, и он никогда не подводил меня.

Рядом с самолетом стоит мой неутомимый помощник на земле - механик Виктор 
Иванов.

- Ну, боевой друг, - говорю я, обнимая его, - много на земле тебе пришлось 
потрудиться! И твою помощь я всегда чувствовал в бою. Береги коня!

- Постараюсь, товарищ командир! А вы уж постарайтесь вернуться, - отвечает 
Иванов.

Прощаюсь со своей эскадрильей. Иду вместе с летчиками на КП. Около него 
собрались однополчане. Тут мой фронтовой учитель Семенов, Амелин, Евстигнеев... 

тут все.

У Васи Мухина лицо растерянное. Он держит меня за руку:

- Батя... неужели нас покидаешь? Беляев говорит мне тихо:

- Скажи всем несколько прощальных слов. Ждут ребята. А я так волнуюсь, что 
перехватывает горло.

- Друзья, я надеюсь в полк вернуться, - говорю я, поблагодарив за все боевую 
семью. - Если же мне будет дан приказ служить в другом полку, всегда буду о вас 

помнить. Всегда мне будет казаться, что крылом к крылу с вами бью врага в 
воздухе.

Попадаю в крепкие дружеские объятия.

- Пора, - говорит командир.

Обвожу взглядом лица, ставшие мне родными, аэродром, наши боевые самолеты.

Все вместе идем к стоянке "ПО-2". Он готов к полету. Гул мотора заглушает 
голоса 
друзей...




Новое назначение


Москва залита солнечным светом. А мне все вспоминается то сумрачное утро 1942 
года, когда мы - необстрелянные летчики - приехали в столицу на пункт сбора. 
Словно вижу лицо майора Солдатенко - сильное, смелое, рубцы от ожогов, два 
ордена Боевого Красного Знамени, скрепленные на его груди.

Вспоминается, как мы втроем - Петро, Леня и я - слушали рассказы бывалых 
летчиков о боях на дальних подступах к Москве, об отражении вражеских налетов 
на 
Ленинград, о Сталинградской битве. А сейчас по радио передается сообщение о 
наступательных боях советских войск, об их победах над немецко-фашистскими 
захватчиками за рубежом нашей Родины.

... В ВВС для меня готов пропуск к генералу Шацкому.

Генерал, еще совсем молодой человек, тепло встречает меня, расспрашивает о 
товарищах, о наших боевых делах. Отвечаю, все время думая о том, зачем же меня 
вызвали.

Он неожиданно спрашивает, пристально глядя на меня:

- Скажите, товарищ капитан, а что, если вас переведут в другой полк, на другой 
фронт?

Отвечаю, что до дня окончательной победы мой долг остаться в полку, воспитавшем 

меня. И тут я узнаю, что меня направляют на Первый Белорусский фронт, в полк, 
который выполняет задачу способом свободной воздушной охоты.