сти. Прошел год, и в степи нашли истлевший труп, рядом - 
пистолет ТТ. 
В черепе дырка. Возможно, старшина ушел подальше от городка, незаметно миновав 
дозорных, и застрелился. Выстрел не был слышен. Секретные бумаги оказались на 
месте, 
в сейфе. Сверхсрочник, очевидно, на семейной почве, а быть может, в результате 
психического заболевания покончил с собой. Винить некого. 
Но почему в его кабинете нашли кусочек засвеченной фотопленки, который 
зажимается в 
катушке? Мог, конечно, оторваться при неосторожной зарядке кассеты. Но почему 
он 
оказался в штабной комнате? Могла быть и случайность: уходя с работы, старшина 
решил 
зарядить фотоаппарат, и оторванный кончик выпал... 
Однако сразу же возникает вопрос: почему он имел фотоаппарат? У нас на полигоне 

никому не разрешено держать фотоаппараты - все предупреждены. 
Но и это не все. Пистолет ТТ после выстрела должен остаться со взведенным 
курком. А у 
найденного возле трупа пистолета курок был спущен, хотя патрон находился в 
патроннике. Кто-то после выстрела, придерживая, спустил курок, поставив его на 
предохранитель. 
И еще одна деталь: у каждого самострелыцика, как правило, оружие отбрасывается 
в 
сторону. А здесь пистолет лежал рядом с правой рукой погибшего. Почему же с 
правой, 
если входное отверстие позади левого уха, а выходное почти над правым глазом? 
Зачем 
старшине понадобилось стреляться, заламывая свою руку назад? Загадка. 
- Надо думать, старшину убили из его же пистолета. Фотодокументы забрали и 
скрылись. А где фотоаппарат? 
- В том-то и фокус, что фотоаппарат найден дома... Особист погладил лысину и, 
вставая 
со стула, протянул мне руку. 
- А ты говоришь, охота на гусей сорвана... - сказал он, причмокнув краем рта. - 
Когда 
я доведу дело со старшиной до ясности - скажу. Бывай здоров. Мне сегодня к 
бакенщику 
надо. К нему какой-то нищий заглядывает, [61] просит, чтобы его перевез через 
Иртыш. 
Хочет походить по домам и на хлеб поспрошать... 
Уходя, подумал: разоткровенничавшийся вдруг особист или действительно простоват,
 или 
опытный контрразведчик и продолжает изучать меня. 
О странном случае со старшиной я слышал и от других. Но финал этой истории мне 
неизвестен. Загадка осталась загадкой даже для органов безопасности. Я же все 
чаще 
думал, почему так мало думают о безопасности здоровья полигонщиков. 
Не знаю, кто был инициатором размещения военных строителей в палатках, 
раскинутых 
возле испытательных жилых зданий городского типа на Опытном поле. Все лето 
стройотряд располагался вблизи площадок, на которых уже взрывали бомбы. А в 
одном из 
испытательных домов занимали две комнаты начальник Опытного поля полковник 
Н.Н.Виноградов и его заместитель майор В.М.Кузнецов, которого все звали 
Маркелычем. 
Виноградов после дослужился до генеральского чина, уехал с полигона и вскоре 
умер. 
Скончался и Кузнецов после долгой болезни. Кто знает, быть может, причиной тому 

долгое безвыездное проживание на Опытном поле? [62] 
Вблизи испытательных площадок жили летом и ранней осенью танкисты, артиллеристы,
 
авиаторы. Жили в палатках и землянках, работали весь день на солнцепеке и под 
навесом 
принимали пищу. В то время все они были здоровы. А потом ?.. 
Однажды я ночевал в том подопытном доме. Маркелыч до поздней ночи рассказывал о 

своей жизни, о "ложкарях" на Урале, пьяных драках с ложкарными ножами. 
- Напрасно вы остаетесь ночевать здесь. Недруг с ножом виден, а тут не 
увернешься... 
- А вы? - спросил я. 
- Мне приказано, - ответил майор. - Я не добровольно. 
Многие тогда не добровольно подставляли себя под невидимые "ножи" - проникающую 

радиацию. Все лето мастера восстанавливали боевую технику, которая побывала под 

атомным взрывом. Ее дезактивировали, но радиоактивность металл сохранял долго. 
Зачем 
нужно было ремонтировать орудия, танки, самолеты, если всем известно, что 
вблиз