и на Берлин нам дорога - "Вперед!". 

Знаем! Дойдем до порога берлоги, 

раненый зверь там могилу найдет! 

Встретимся вновь, вспомним прошлые годы, 

выпьем за павших героев войны, 

выпьем за счастье, за дружбу народов 

и за спокойные будни страны. 

Вот так мы встретили новый, не сомневаясь, что уже победный, год! 

Операцию по освобождению Варшавы и всей остававшейся еще под фашистским игом 
Польши, как нам стало известно позднее, Ставка планировала начать 20 января. 
Значительно раньше британский премьер Черчилль в своем послании просил Сталина 
немедленно начать наступление со стороны Вислы, чтобы отвлечь туда возможно 
больше сил немцев и спасти войска союзников, терпящих поражение в Арденнах. 
Сталин пошел навстречу этой просьбе о помощи, и Ставка перенесла начало 
Висло-Одерской операции на 12 января. 

И буквально через несколько дней после встречи нового года мы стали спешно 
сводить свои разрозненные подразделения в единые взводы роты, которой было 
приказано командовать Ивану Бельдюгову. Это был небольшого роста капитан, 
крепкий, я бы даже сказал, кряжистый, широколицый и большелобый офицер, 
выделявшийся среди многих своим невозмутимым, на первый взгляд, спокойствием, 
способным, однако, прорваться неудержимой резкостью. 

В его роте срочно формировали взводы офицеры с уже солидным штрафбатовским 
боевым опытом: капитан Василий Качала и старший лейтенант Александр Шамшин, а 
также недавно прибывшие в батальон лейтенант Сергей Писеев и старший лейтенант 
Алексей Афонин, скромный, улыбчивый, казавшийся тоже очень молодым, но, как мы 
узнали потом, на целых 4 года старше меня и Шамшина. Алексей был широкоплечим, 
коренастым и, как оказалось, дьявольски выносливым человеком. И чем труднее ему 
бывало, тем больше пробуждалось в нем упорства и иронии, поднимавших дух его 
бойцов. 

Когда я познакомился с Алексеем поближе, оказалось, что мы оба окончили одно и 
то же 2-е Владивостокское пехотное училище в Комсомольске-на-Амуре, лазали по 
одним сопкам, питались в одной курсантской столовой, охраняли в карауле одни и 
те же объекты. Правда, производство в лейтенанты у меня состоялось несколько 
раньше. Алеша тоже хорошо знал Дальний Восток, что нас как-то роднило. До 
училища служил он на озере Хасан, сразу после известных там событий 1938 года и 
потом в войсках Дальневосточного фронта, а после окончания училища убыл в 
действующую армию на Центральный фронт. Тяжелое ранение в боях на Курской дуге 
привело его в новосибирский госпиталь. Длительное лечение, затем курсы 
командиров рот, а в конце концов - должность командира взвода в 8-м отдельном 
штрафбате. 

Я не переставал удивляться, как это меня, необстрелянного лейтенанта по 
прибытии в штрафбат в 1943 году, наверное по чьему-то недосмотру, назначили 
командиром роты штрафников (комбат Осипов эту ошибку потом поправил, дав мне 
под начало разведвзвод). А вот Алеша, старше меня по возрасту и по стажу 
армейской службы, имеющий боевой опыт и ранение, закончивший курсы командиров 
рот, назначен был командиром взвода. Мой друг Петя Загуменников тоже пришел в 
штрафбат на должность командира взвода штрафников после того, как будучи на 
фронте командиром роты был ранен и лечился в госпитале. Понятно, что в 
офицерский штрафбат на командные должности направлять старались боевых, 
наиболее опытных офицеров, а я, наверное, был случайным исключением. 

Совсем немного времени оставалось у нас для боевого расчета и сколачивания 
подразделений (вот когда всем стали понятны минусы метода "дробного" их 
формирования), и уже 11 января рота в полном составе пешим порядком ушла на 
Магнушевский плацдарм, захваченный еще летом на западном берегу Вислы южнее 
Варшавы, и вошла в состав 61-й армии, которой командовал генерал Павел Иванович 
Белов. 

По уже хорошо поработавшему деревянному мосту ночью, выдавшейся достаточно 
темной, рота перешла на плацдарм. Весь лед на Висле был будто изрыт каким-то 
странным плугом от берега до берега. Это были следы бомбежек и артобстрелов. 
Оттуда 14-го числа и пошла в наступление вместе с частями 61-й армии наша рота 
штрафников. Началась Висло-Одерская стратегическая наступательная операция. 

Не знаю почему, но заместителя Бельдюгову не назначили (как это был, например, 
Янин в роте Матвиенко), но мне было приказано идти с Бельдюговым резервным 
ротным, чем-то вроде дублера. Какая-то новая система, батуринская. По этой